El Convair B-58 Hustler , diseñado y producido por el fabricante de aviones estadounidense Convair , fue el primer bombardero operativo capaz de volar a Mach 2 . [1]
El B-58 fue desarrollado durante la década de 1950 para el Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF ). Para lograr las altas velocidades deseadas, Convair adaptó el ala delta utilizada por los cazas contemporáneos como el Convair F-102 . El bombardero estaba propulsado por cuatro motores General Electric J79 en cápsulas debajo de las alas. No tenía bahía de bombas: llevaba una sola arma nuclear más combustible en una cápsula combinada de bomba/combustible debajo del fuselaje. Más tarde, se agregaron cuatro puntos de anclaje externos , lo que le permitió transportar hasta cinco armas.
El B-58 entró en servicio en marzo de 1960 y voló durante una década con dos alas de bombas SAC: la 43ª Ala de Bombardeo y la 305ª Ala de Bombardeo . [2] Se consideraba difícil de volar, imponiendo una gran carga de trabajo a sus tripulaciones de tres hombres. Diseñado para reemplazar el bombardero estratégico subsónico Boeing B-47 Stratojet , el B-58 se hizo famoso por su estampido sónico que el público escuchaba en tierra cuando pasaba por encima en un vuelo supersónico. [3]
El B-58 fue diseñado para volar a grandes altitudes y velocidades supersónicas para evitar los interceptores soviéticos . Pero con la introducción soviética de misiles tierra-aire de gran altitud , el B-58 se vio obligado a adoptar un papel de penetración de bajo nivel que limitó severamente su alcance y valor estratégico. Nunca se usó para lanzar bombas convencionales. El B-58 era sustancialmente más caro de operar que otros bombarderos, como el Boeing B-52 Stratofortress , y requería reabastecimiento aéreo más frecuente . El B-58 también sufrió una alta tasa de pérdidas accidentales. Estos factores dieron como resultado una carrera operativa relativamente breve de diez años. El B-58 fue reemplazado en su papel por el FB-111A más pequeño de ala oscilante .[4]
La génesis del B-58 fue el Estudio Generalizado de Bombarderos (GEBO II) emitido en febrero de 1949 por el Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo (ARDC) en Wright-Patterson AFB , Ohio, para el desarrollo de un supersónico, de largo alcance, tripulado. avión bombardero. ARDC buscó los mejores datos cuantitativos posibles, desafiando a la industria a idear sus propias soluciones para lograr el objetivo establecido. [5] El trabajo en el diseño del bombardero propuesto debía comenzar menos de dos años después de que se lograra el vuelo supersónico sostenido. [6] Según los autores de aviación Bill Gunstony Peter Gilchrist, mientras que algunos oficiales militares estaban muy interesados en el posible uso de bombarderos supersónicos, otros tenían dudas sobre los sistemas de propulsión y la ciencia de los materiales necesarios para las operaciones supersónicas, así como sobre el consumo de combustible mucho mayor en relación con sus contrapartes subsónicas. [7]
A pesar del escepticismo, varios contratistas presentaron ofertas para GEBO II, que fue visto como un paso influyente hacia un contrato de desarrollo. Estos incluyeron Boeing , Convair , Curtiss , Douglas , Martin y North American Aviation . La mayoría de las presentaciones fueron relativamente sencillas, poco ambiciosas y costosas. [5] Convair, que había construido el XF-92A y otros aviones de ala deltacazas, evaluaron configuraciones en flecha y semi-delta, luego se decidieron por el ala delta, que ofrecía un buen volumen interno para sistemas de apoyo y combustible. También proporcionó una carga de ala baja para el tamaño del fuselaje, lo que permitió un vuelo supersónico en la estratosfera media a 50 000 a 70 000 pies (15 000 a 21 000 m). [6] La mayoría de las configuraciones estudiadas acoplaron el ala delta a un fuselaje relativamente delgado que albergaba una tripulación de dos personas y propulsado por un par de motores a reacción. [5]