Los arándanos son un grupo ampliamente distribuido y extendido de plantas con flores perennes con bayas azules o moradas. Se clasifican en la sección Cyanococcus dentro del género Vaccinium . Vaccinium también incluye arándanos , moras , moras y arándanos de Madeira . [1] Los arándanos comerciales, tanto silvestres (lowbush) como cultivados (highbush), son nativos de América del Norte. Las variedades highbush se introdujeron en Europa durante la década de 1930. [2]
Los arándanos suelen ser arbustos postrados que pueden variar en tamaño desde 10 centímetros (4 pulgadas) hasta 4 metros (13 pies) de altura. En la producción comercial de arándanos, las especies con bayas pequeñas del tamaño de un guisante que crecen en arbustos bajos se conocen como "arándanos de arbusto bajo" (sinónimo de "silvestres"), mientras que las especies con bayas más grandes que crecen en arbustos cultivados más altos se conocen como "arándanos highbush". Canadá es el principal productor de arándanos lowbush, mientras que Estados Unidos produce alrededor del 40% del suministro mundial de arándanos highbush.
El género Vaccinium tiene una distribución principalmente circumpolar , con especies presentes principalmente en América del Norte, Europa y Asia. [1] Muchas especies disponibles comercialmente con nombres comunes en inglés, incluido "blueberry", son de América del Norte, [3] particularmente del Atlántico canadiense y el noreste de los Estados Unidos para los arándanos silvestres (lowbush), y varios estados de EE. UU. y Columbia Británica para los arándanos cultivados (highbush). arándanos [4] [5] Los pueblos de las Primeras Naciones de Canadá consumieron arándanos silvestres durante milenios antes de que América del Norte fuera colonizada por los europeos. [4]Los arándanos Highbush se cultivaron por primera vez en Nueva Jersey a principios del siglo XX. [5] [3]
Las especies nativas de América del Norte de arándanos se cultivan comercialmente en el hemisferio sur en Australia, Nueva Zelanda y las naciones de América del Sur. El arándano colombiano o andino, Vaccinium meridionale , se cosecha en forma silvestre y se encuentra comúnmente disponible localmente. [6] Varios otros arbustos silvestres del género Vaccinium también producen bayas azules comúnmente consumidas, como el Vaccinium myrtillus predominantemente europeo y otros arándanos , que en muchos idiomas tienen un nombre que se traduce como "arándano" en inglés.
Cinco especies de arándanos crecen silvestres en Canadá, incluidas Vaccinium myrtilloides , Vaccinium angustifolium y Vaccinium corymbosum , que crecen en el suelo de los bosques o cerca de los pantanos . [7] Los arándanos silvestres (de arbusto bajo) no son plantados por los agricultores, sino que se manejan en campos de bayas llamados "barrens". [4]
Los arándanos silvestres se reproducen por polinización cruzada , con cada semilla produciendo una planta con una composición genética diferente, causando dentro de la misma especie diferencias en crecimiento, productividad, color, características de las hojas, resistencia a enfermedades, sabor y otras características de la fruta. [7] La planta madre desarrolla tallos subterráneos llamados rizomas , lo que permite que la planta forme una red de rizomas creando un parche grande (llamado clon ) que es genéticamente distinto. [7] Los botones florales y foliares se desarrollan de manera intermitente a lo largo de los tallos de la planta, y cada botón floral da lugar a 5 o 6 flores y al fruto final. [7]Los arándanos silvestres prefieren un suelo ácido entre 4,2 y 5,2 de pH y solo cantidades moderadas de humedad. [7] Tienen una gran tolerancia al frío en su área de distribución canadiense y en el estado estadounidense de Maine . [7] La productividad de la fruta de los arándanos lowbush varía según el grado de polinización, la genética del clon, la fertilidad del suelo, la disponibilidad de agua, la infestación de insectos, las enfermedades de las plantas y las condiciones locales de cultivo. [7] Los arándanos silvestres (de arbusto bajo) tienen un peso maduro promedio de 0,3 gramos ( 1 ⁄ 128 oz). [7]