El Imperio Benevolente es un término usado para describir la red de sociedades reformistas protestantes que fueron prominentes en los Estados Unidos entre 1815 y 1861. Estas organizaciones existieron para difundir el cristianismo y promover la reforma social . [1]
El Imperio Benevolente se dedicó a varias causas, incluida la templanza y la abolición . Hubo esfuerzos para reformar las leyes de bancarrota, el sistema penitenciario, los manicomios y las leyes laborales. La reforma educativa también fue una prioridad; los reformadores querían terminar con el castigo corporal en las escuelas y brindar a los maestros una mejor capacitación y un mejor plan de estudios. También se crearon sociedades voluntarias para reprimir conductas inmorales como el juego y los duelos . Impulsaron leyes azules para detener las actividades no religiosas los domingos. Existían otras sociedades para ayudar a las mujeres atrapadas en la prostitución. Las sociedades construyeron orfanatos y proporcionaron colocación laboral y programas de cuidado infantil a los pobres de las zonas urbanas.[2]
El Imperio Benevolente se inspiró en el avivamiento del Segundo Gran Despertar . [3] Para los cristianos evangélicos , la participación en sociedades benéficas era una forma de buscar la benevolencia desinteresada, la idea de que los verdaderos cristianos renuncian al amor propio en favor de amar a los demás. La creencia en el perfeccionismo también promovió la creación de organizaciones de reforma. El perfeccionismo es la creencia de que los cristianos pueden alcanzar un nivel más alto de santificación o santidad dedicándose por completo a amar a Dios y a su prójimo. Otra creencia que alentaba a las sociedades benéficas era el posmilenialismo , la creencia de que el regreso de Cristotendría lugar después de que el mundo hubiera disfrutado de mil años de paz (el Milenio ). Los ministros enseñaron que los cristianos tenían la responsabilidad de mejorar el mundo para prepararlo para el regreso de Cristo. [1] [4]
Las sociedades benéficas eran organizaciones voluntarias y oficialmente interconfesionales . En la práctica, sin embargo, estas sociedades fueron dirigidas, dotadas de personal y financiadas principalmente por congregacionalistas de la escuela hopkinsiana , presbiterianos de la nueva escuela y episcopales evangélicos . Estas sociedades se organizaron con una junta directiva (típicamente con sede en Nueva York) que proporcionó liderazgo nacional y varias sociedades auxiliares repartidas por todo el país. Los auxiliares recaudaban dinero y distribuían las obras de la sociedad. Las juntas directivas de las diferentes sociedades a menudo se superponían y celebraban sus reuniones anuales en mayo. [5]