Nanosaurus ("lagarto pequeño o enano") es el nombre dado a un género de dinosaurio neornitisquio que vivió hace unos 155 a 148 millones de años, durante el Jurásico Superior. Sus fósiles se conocen de la Formación Morrison del suroeste de los Estados Unidos . La especie tipo y única, Nanosaurus agilis , fue descrita y nombrada por Othniel Charles Marsh en 1877. El taxón tiene una historia taxonómica complicada, en gran parte obra de Marsh y Peter M. Galton , que involucra a los génerosLaosaurus , Hallopus , Drinker , Othnielia y Othnielosaurus , los tres últimos ahora se consideran sinónimos de Nanosaurio . Históricamente había sido clasificado como hipsilofodonto o fabrosaur , tipos de pequeños herbívoros bípedos generalizados, pero investigaciones más recientes han abandonado estas agrupaciones como parafiléticas y Nanosaurus se considera hoy en día un miembro basal de Neornithischia.
Nanosaurio se conoce a partir de material de todas las partes del cuerpo, incluidos dos buenos esqueletos, aunque el cráneo aún se conoce poco. [1] Era un animal pequeño, de 2 metros (6,6 pies) o menos de largo y 10 kilogramos (22 libras ) o menos de peso. [2]
Era un dinosaurio bípedo con extremidades anteriores cortas y extremidades posteriores largas con grandes procesos para inserciones musculares . [3] Las manos eran cortas y anchas con dedos cortos. La cabeza era pequeña. Tenía dientes laterales pequeños en forma de hoja (triangulares y con pequeñas crestas y dentículos que recubren los bordes anterior y posterior) y dientes premaxilares con menos ornamentación. [4]
Al igual que varios otros dinosaurios neornitisquios, como Hypsilophodon , Thescelosaurus y Talenkauen , Nanosaurus tenía placas delgadas a lo largo de las costillas. Llamadas placas intercostales, estas estructuras eran de origen cartilaginoso . [5]
Nanosaurio ha tenido una larga y complicada historia taxonómica. En 1877, Marsh nombró dos especies de Nanosaurio en publicaciones separadas, basándose en restos parciales de la Formación Morrison de Garden Park , Colorado . Un artículo describió a N. agilis , basado en YPM 1913, con restos que incluyen impresiones de un dentario y fragmentos poscraneales que incluyen un ilion , fémures , espinillas y un peroné . [6] El otro papel llamado N. rex, una segunda especie que Marsh basó en YPM 1915 (también llamado 1925 en Galton, 2007), un fémur completo. [4] [7] Consideró a ambas especies como animales pequeños ("del tamaño de un zorro"). [7] Se nombró una tercera especie, N. victor , que pronto reconoció como algo completamente diferente, y ahora se conoce como el pequeño crocodilomorfo bípedo Hallopus . [6] [8]
Al año siguiente, nombró al nuevo género Laosaurus en material recolectado por Samuel Wendell Williston de Como Bluff , Wyoming . Se nombraron dos especies: la especie tipo L. celer , basada en partes de once vértebras (YPM 1875); [9] y el L. gracilis "más pequeño" , originalmente basado en el centro de una vértebra posterior , un centro caudal y parte de un cúbito (la revisión de Peter Galton en 1983 encuentra que el espécimen ahora consta de trece centros posteriores y ocho caudales, y porciones de ambas patas traseras). [9] [10]Marsh estableció una tercera especie, L. consors , en 1894 para YPM 1882, que consiste en la mayor parte de un esqueleto articulado y parte de al menos otro individuo. [11] El cráneo solo se conservó parcialmente, y el hecho de que las vértebras estuvieran representadas solo por el centro sugiere un individuo parcialmente desarrollado. Galton (1983) señala que gran parte del esqueleto montado actual se restauró con yeso o se le aplicó pintura. [10]