Los elefantes se pueden encontrar en varias instalaciones cautivas, como un zoológico , un santuario , un circo o un campamento, generalmente bajo supervisión veterinaria . Se pueden utilizar con fines educativos , de entretenimiento o de trabajo. La evidencia más temprana de elefantes cautivos data de la Civilización del Valle del Indo hace unos 4.500 años. Desde entonces, los elefantes cautivos se han utilizado en todo el mundo en guerras , ceremonias y para trabajos manuales y entretenimiento. [1]Los elefantes cautivos se han mantenido en colecciones de animales durante al menos 3500 años. El primer elefante llegó a América del Norte en 1796. [1] El Zoológico de Londres , el primer zoológico científico, albergó elefantes a partir de 1831. [2]
Antes de la década de 1980, los zoológicos obtenían sus elefantes capturándolos en la naturaleza. El aumento de las restricciones a la captura de elefantes salvajes y la disminución de las poblaciones salvajes hicieron que los zoológicos recurrieran a la cría en cautiverio. [3] El primer nacimiento exitoso en cautiverio en América del Norte de un elefante asiático ocurrió en el Zoológico de Oregón en 1962, mientras que el primer nacimiento en cautiverio de un elefante africano ocurrió en los Jardines Zoológicos de Knoxville en 1978. [3] Hoy en día, la mayoría de los zoológicos obtienen sus elefantes principalmente a través de la crianza . , aunque ocasionalmente los zoológicos obtendrán elefantes de campos de trabajo semicautivos en Asia o rescatarán elefantes que de otro modo serían sacrificados.en África _ [4] [5] Sin un aumento en las tasas de natalidad o una afluencia de elefantes salvajes, los profesionales temen que las poblaciones de elefantes en cautiverio se vuelvan inviables dentro de 50 años. [6]
En 2006, se mantuvieron 286 elefantes en zoológicos estadounidenses (147 elefantes africanos y 139 elefantes asiáticos). [7] Casi uno de cada tres elefantes asiáticos vive en cautiverio (alrededor de 15 000 en total), principalmente en campos de trabajo, templos y sitios de ecoturismo en los países en los que se encuentran de forma natural. [8] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN ) estima que la población total de elefantes asiáticos en estado salvaje es de 40 000 a 50 000, [9] y la de elefantes africanos en estado salvaje es de 400 000 a 600 000. [10]
Se han registrado elefantes domesticados desde la civilización del valle del Indo alrededor del año 2000 a. Con mahouts , se han utilizado como animales de trabajo en la silvicultura, como elefantes de guerra (por comandantes como Hannibal ), para uso cultural y ceremonial (como elefantes de templo ), como método de ejecución , para exhibiciones públicas como elefantes de circo , en polo de elefantes y en jardines zoológicos .
La expresión elefante blanco se deriva de que un elefante blanco se considera sagrado y, por lo tanto, está descalificado para un trabajo útil, pero representa un gran costo de propiedad. [11] El origen de la expresión proviene de la historia de que los reyes de Siam regalaban elefantes blancos a los cortesanos que no les gustaban, con el fin de arruinar al receptor por el gran gasto incurrido en mantener al animal. [12]
Los elefantes tienen el cerebro más grande de todos los animales terrestres, y desde la época del filósofo griego antiguo Aristóteles , [13] han sido reconocidos por sus habilidades cognitivas, con patrones de comportamiento compartidos con los humanos. Plinio el Viejo describió al animal como el más cercano a un humano en sensibilidad. [14] También tienen una vida más larga que la mayoría del ganado. Los elefantes exhiben una amplia variedad de comportamientos, incluidos los asociados con el duelo , el aprendizaje, la maternidad , la mímica , el juego, el altruismo , el uso de herramientas , la compasión , la cooperación ,autoconciencia , memoria y lenguaje .