Betty Drina Fretwell OBE (13 de agosto de 1920 - 5 de junio de 2006), conocida profesionalmente como Elizabeth Fretwell , fue una soprano australiana . Fue la prima donna en la Ópera Sadler's Wells de Londres (Ópera Nacional Inglesa ) durante gran parte de las décadas de 1950 y 1960. [1]
Nació en Murrumbeena , un suburbio de Melbourne . [2] Cuando era niña, esperaba convertirse en bailarina. Sin embargo, creció demasiado para esta profesión. En cambio, se centró en el canto y realizó estudios vocales en Melbourne. Su carrera operística comenzó en 1950. En 1954, interpretó a Antonia en Los cuentos de Hoffmann de Offenbach ante la reina Isabel II , que estaba en su primera gira por Australia. [3] Para adquirir una mayor habilidad, se mudó a Londres para estudiar con el tenor Joseph Hislop , quien también había entrenado a Jussi Björling y Birgit Nilsson . [1]
Después de regresar a Australia, rápidamente comenzó a hacerse un nombre, interpretando papeles de soprano en óperas de Mozart y Puccini , entre otros. Fue durante una gira nacional australiana de Tosca que tuvo una relación extramatrimonial con el barítono australiano Robert Simmons (más tarde se casarían), con quien más tarde tuvo un hijo, John Simmons, ahora arquitecto de Melbourne, y una hija Geraldine. 'Geri' Roggiero, de soltera Simmons, ahora es una artista de la vida salvaje de Sídney. Esto provocó un escándalo en la década de 1950 en Australia, por lo que ella y Simmons se dirigieron al Reino Unido .
Una vez en Gran Bretaña, el primer compromiso profesional de Fretwell fue para la compañía Grand Opera de Dublín . Sus actuaciones allí llamaron la atención de Sadler's Wells y en 1955 contrataron sus servicios como soprano principal. Fue en este punto que se hizo conocida como Elizabeth Fretwell. Sadler's fue donde se dieron las mejores actuaciones de Fretwell, y obtuvo excelentes críticas. Este no fue un logro pequeño dado que en ese momento Maria Callas dominaba el escenario de la ópera de Londres. Desde principios de la década de 1960 hasta 1970, iba y venía actuando entre Australia y el Reino Unido. En 1965 dio sus únicas funciones en la Royal Opera House , Covent Garden , en Aida yEl tabarro . [4] También actuó con compañías escocesas y canadienses y en América del Norte. [3]
En 1969, Fretwell cantó junto a Tito Gobbi en Falstaff , y finalmente se unió al conjunto de la Ópera Australiana en 1970. Durante 1973 cantó en la temporada inaugural de la Ópera de Sydney . Permaneció como miembro de la Ópera Australiana (ahora Opera Australia ) hasta su jubilación. En su carrera posterior, asumió papeles más pequeños, para dar a los cantantes emergentes la oportunidad de avanzar en sus carreras como cantantes principales.
Su jubilación fue muy discreta; nadie en la empresa sabía de su inminente jubilación antes de que se fuera. No quería fanfarrias ni elogios en su última actuación y, por lo tanto, solo la dirección de la Ópera de Australia sabía de su decisión de retirarse a finales de la década de 1980. Simplemente dio su última actuación, luego fue en silencio a su camerino, empacó su maquillaje y sus pertenencias personales, y se fue a su amada casa en Bayview, en las playas del norte de Sydney, y volvió a su nombre de casada de Betty Simmons. Más tarde se desempeñó en la junta de la Fundación Opera durante varios años. [3]