William Henry Smith , FRS (24 de junio de 1825 - 6 de octubre de 1891) fue un librero y quiosco de periódicos inglés de la empresa familiar WH Smith , quien amplió la empresa e introdujo la práctica de vender libros y periódicos en las estaciones de tren. Fue elegido miembro del Parlamento en 1868 y ascendió al cargo de Primer Lord del Almirantazgo menos de diez años después. Debido a su falta de experiencia naval, fue percibido como modelo para el personaje de Sir Joseph Porter en el HMS Pinafore . A mediados de la década de 1880, fue dos veces Secretario de Estado para la Guerra y luego Primer Lord del Tesoro y Líder de la Cámara de los Comunes ., entre otras publicaciones.
Hijo de William Henry Smith (1792–1865) , Smith nació en Londres. Fue educado en Tavistock Grammar School antes de unirse al negocio de libros y quiosco de su padre en 1846, momento en el que la firma se convirtió en WH Smith & Son. [1] Ambos hombres aprovecharon el auge ferroviario abriendo puestos de periódicos en las estaciones de tren , comenzando con Euston en 1848. [1]
En 1850 la firma abrió depósitos en Birmingham , Manchester y Liverpool . El negocio se convirtió en un nombre familiar ( WH Smith ), y Smith junior utilizó el éxito de la empresa como trampolín hacia la política. [1] [2]
En 1868, Smith fue elegido miembro del parlamento de Westminster como conservador después de un intento inicial de ingresar al parlamento como "conservador liberal" en 1865 como partidario de Palmerston . En 1874, Smith fue nombrado Secretario Financiero del Tesoro cuando Disraeli regresó como Primer Ministro . En 1877, se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo a pesar de que nunca se hizo a la mar en toda su vida. Se ha afirmado que el nombramiento de Smith fue la inspiración para el personaje de Sir Joseph Porter, KCB , en la ópera cómica de Gilbert y Sullivan de 1878 .HMS Pinafore .
Gilbert le había escrito a Sullivan en diciembre de 1877: "El hecho de que el Primer Lord en la ópera sea un radical del tipo más pronunciado eliminará cualquier sospecha de que se trate de WH Smith". Sin embargo, el personaje fue visto como un reflejo de Smith, e incluso se escuchó a Disraeli referirse a su Primer Señor como "Pinafore Smith". [4] [5] Se ha sugerido que el personaje de Pinafore se basó tanto en el controvertido predecesor de Smith como Primer Lord, Hugh Childers , como en el propio Smith. [6] Smith ocupó el cargo durante tres años hasta que los liberales volvieron al poder.
En 1885, una redistribución de escaños llevó a Smith a postularse para la división Strand en Westminster, y se desempeñó como secretario en jefe de Irlanda durante un breve período al año siguiente. Fue dos veces Secretario de Estado para la Guerra , la primera vez durante el breve ministerio de Lord Salisbury entre 1885 y 1886, y la segunda cuando los conservadores ganaron las elecciones generales de 1886 . Logró este nombramiento en 1887 como Primer Lord del Tesoro y Líder de la Cámara de los Comunes y se convirtió en Lord Warden de Cinque Ports en 1891.