El Imperio de Mali ( Manding : Mandé [4] o Manden; árabe : مالي , romanizado : Mālī ) fue un imperio en África Occidental desde c. 1235 a 1670. El imperio fue fundado por Sundiata Keita (c. 1214 - c. 1255) y se hizo famoso por la riqueza de sus gobernantes, especialmente Mansa Musa (Musa Keita). Las lenguas mandingas se hablaban en el imperio. En su apogeo, Malí fue el imperio más grande de África Occidental, influyendo profunda y ampliamente en la cultura de la región a través de la difusión de su idioma, leyes y costumbres.[5] Gran parte de la información registrada sobre el Imperio de Malí proviene del historiador norteafricano del siglo XIV Ibn Khaldun , elviajero marroquí del siglo XIV Ibn Battuta y el viajero marroquí del siglo XVI Leo Africanus . La otra fuente importante de información es la tradición oral mandinka, tal como la registran los narradores conocidos como griots . [6]
El imperio comenzó un pequeño reino mandinka en los tramos superiores del río Níger , centrado alrededor del Manding . [4] Durante los siglos XI y XII, comenzó a desarrollarse como un imperio tras el declive del Imperio de Ghana , o Wagadu, en el norte. Durante este período, las rutas comerciales se desplazaron hacia el sur hacia la sabana , estimulando el crecimiento de estados como Bonoman . [7]La historia temprana del Imperio de Malí (antes del siglo XIII) no está clara, ya que existen relatos contradictorios e imprecisos tanto de cronistas árabes como de tradicionalistas orales. Sundiata Keita es el primer gobernante para el que existe información escrita precisa (a través de Ibn Khaldun). Sundiata Keita fue un príncipe guerrero de la dinastía Keita que fue llamado a liberar al pueblo de Mali del gobierno del rey del Imperio Sosso , Soumaoro Kanté . La conquista de Sosso en c. 1235 dio acceso al Imperio de Malí a las rutas comerciales transaharianas .
Tras la muerte de Sundiata Keita en c. 1255, los reyes de Mali fueron referidos por el título mansa . [6] En c. 1285 Sakoura , un antiguo esclavo de la corte real, se convirtió en emperador y fue uno de los gobernantes más poderosos de Malí, expandiendo enormemente el territorio del imperio. Hizo una peregrinación a La Meca durante el reinado del sultán mameluco An-Nasir Muhammad (r. 1298-1308), pero murió en su viaje de regreso a casa. Después de los reinados de tres emperadores más, Musa Keita se convirtió en mansa en c. 1312. Hizo una famosa peregrinación a La Meca de 1324 a 1326. Sus generosos obsequios al Egipto mameluco y su gasto en oro provocaron una inflación significativa en Egipto. [8] Maghan I sucedió a su padre como mansa en 1337, pero fue depuesto por su tío.Solimán en 1341. Fue durante el reinado de 19 años de Solimán que Ibn Battuta visitó Malí. [9] La muerte de Solimán marcó el final de la Edad de Oro de Malí y el comienzo de un lento declive.
Se sabe por el Tarikh al-Sudan que Malí todavía era un estado importante en el siglo XV. El explorador veneciano Alvise Cadamosto y los comerciantes portugueses confirmaron que los pueblos de Gambia todavía estaban sujetos a la mansa de Mali. [10] Tras la visita de León Africano a principios del siglo XVI, sus descripciones de los dominios territoriales de Malí mostraron que todavía era un reino de considerable extensión. Sin embargo, a partir de 1507 estados vecinos como Diara, Great Fulo y el Imperio Songhayastillado en las fronteras exteriores de Malí. En 1542, los Songhay invadieron la ciudad capital, pero no lograron conquistar el imperio. Durante el siglo XVII, el imperio de Malí enfrentó incursiones del Imperio Bamana . Después de los intentos fallidos de Mansa Mama Maghan de conquistar Bamana, en 1670 los Bamana saquearon y quemaron la capital, y el Imperio de Mali se desintegró rápidamente y dejó de existir, siendo reemplazado por jefaturas independientes. Los keitas se retiraron a la ciudad de Kangaba , donde se convirtieron en jefes provinciales. [11]