Epidemia
Una epidemia (del griego ἐπί epi "sobre o por encima" y δῆμος demos "gente") es la rápida propagación de una enfermedad a un gran número de personas en una población determinada en un corto período de tiempo. Por ejemplo, en las infecciones meningocócicas , una tasa de ataque superior a 15 casos por cada 100 000 personas durante dos semanas consecutivas se considera una epidemia. [1] [2]
Las epidemias de enfermedades infecciosas generalmente son causadas por varios factores que incluyen un cambio en la ecología de la población huésped (p. ej., mayor estrés o aumento en la densidad de una especie de vector), un cambio genético en el reservorio de patógenos o la introducción de un patógeno emergente. a una población huésped (por el movimiento del patógeno o del huésped). Generalmente, una epidemia ocurre cuando la inmunidad del huésped a un patógeno establecido o a un nuevo patógeno emergente se reduce repentinamente por debajo del equilibrio endémico y se excede el umbral de transmisión. [3]
Una epidemia puede estar restringida a un lugar; sin embargo, si se propaga a otros países o continentes y afecta a un número considerable de personas, puede denominarse pandemia . [1] La declaración de una epidemia generalmente requiere una buena comprensión de una tasa de incidencia de referencia ; las epidemias de ciertas enfermedades, como la influenza , se definen como aquellas que alcanzan un aumento definido en la incidencia por encima de esta línea de base. [2] Unos pocos casos de una enfermedad muy rara pueden clasificarse como una epidemia, mientras que muchos casos de una enfermedad común (como el resfriado común) no lo haría. Una epidemia puede causar enormes daños a través de pérdidas financieras y económicas, además de deterioro de la salud y pérdida de vidas.
El término epidemia deriva de una forma verbal atribuida a la Odisea de Homero , que más tarde tomó su significado médico de las Epidemias , un tratado de Hipócrates . [4] Antes de Hipócrates, epidemios , epidemeo , epidamos y otras variantes tenían significados similares a las definiciones actuales de "indígena" o " endémico ". [4] La descripción de Tucídides de la Plaga de Atenas se considera uno de los primeros relatos de una epidemia de enfermedad. [4] A principios del siglo XVII, los términos endémica y epidémica se referían a condiciones contrastantes de enfermedad a nivel de la población, con la condición endémica en bajas tasas de ocurrencia y la condición epidémica generalizada. [5] El término "epidemia" se ha cargado emocionalmente. [2]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen epidemia en términos generales: "la ocurrencia de más casos de enfermedad, lesión u otra condición de salud de lo esperado en un área determinada o entre un grupo específico de personas durante un período particular. Por lo general, los casos se presumen tener una causa común o estar relacionados entre sí de alguna manera (ver también brote)". [1] Los términos "epidemia" y "brote" a menudo se han usado indistintamente. Los investigadores Manfred S. Green y sus colegas proponen que el último término se restrinja a eventos más pequeños, y señalan que el Chambers Concise Dictionary y el Stedman's Medical Dictionary reconocen esta distinción. [2]
Hay varios cambios que pueden ocurrir en un agente infeccioso que pueden desencadenar una epidemia. Estos incluyen: [1] : 55
