Una epístola ( / ɪ ˈ p ɪ s əl / ; griego : ἐπιστολή , epistolē, "carta") es un escrito dirigido o enviado a una persona o grupo de personas, generalmente una carta didáctica elegante y formal. El género de la epístola de escribir cartas era común en el antiguo Egipto como parte del plan de estudios de escritura de la escuela de escribas. Las cartas en el Nuevo Testamento de los Apóstoles a los cristianos generalmente se conocen como epístolas. Los que tradicionalmente se atribuyen a Pablo se conocen comolas epístolas paulinas y las demás como epístolas católicas (es decir, "generales") .
Los antiguos egipcios escribieron epístolas, la mayoría de las veces por razones pedagógicas . El egiptólogo Edward Wente (1990) especula que el faraón Djedkare Isesi de la quinta dinastía —en sus muchas cartas enviadas a sus visires— fue un pionero en el género epistolar. [1] Su existencia está firmemente atestiguada durante la Sexta Dinastía del Reino Antiguo , y aparece de manera destacada en la guía educativa El Libro de Kemit escrita durante la Undécima Dinastía . [1] Ya existían fórmulas estandarizadas para composiciones epistolares en el momento de laReino Medio de Egipto . Las fórmulas epistolares utilizadas en el Período de Ramesside encontraron sus raíces en las cartas compuestas durante el Período de Amarna de la Dinastía XX . Wente describe la "Carta satírica" que se encuentra en el papiro Anastasi I de la dinastía XIX como una epístola que los escolares egipcios copiaron comúnmente como un ejercicio de escritura en ostraca de cerámica (más de ochenta ejemplos han sido encontrados hasta ahora por los arqueólogos). También se escribieron epístolas a los muertos y, en el período de Ramesside, a los dioses ; este último se generalizó aún más durante las eras de los persas y los griegos.dominación. [1]
Las epístolas en prosa y verso eran un género importante de literatura entre los griegos y particularmente entre los romanos . Las cartas de Cicerón son una de las fuentes más importantes sobre la historia de la República romana tardía y conservan rasgos del latín coloquial no siempre evidentes en sus discursos y tratados. Las cartas de Plinio el Joven también se estudian como ejemplos de prosa latina con cualidades literarias autoconscientes y fuentes de información histórica. Ovidio produjo tres colecciones de epístolas en verso, compuestas en coplas elegíacas : las Heroides, cartas escritas en la persona de mujeres legendarias a sus amantes ausentes; y la Tristia y Ex Ponto , escrita en primera persona durante el exilio del poeta . Las epístolas de Séneca , con sus cavilaciones morales o filosóficas, influyeron en los escritores patrísticos posteriores.
Las epístolas cristianas, tanto las del Nuevo Testamento como las de los primeros padres cristianos, fueron escritas de acuerdo con la tradición helenística formalizada. Esto refleja la cantidad de influencia helenística sobre los escritores de las epístolas, especialmente en el caso de Pablo. El clasicista Steve Reece ha comparado miles de cartas griegas, romanas y judías contemporáneas con Pablo y observa que Pablo sigue muchas de las convenciones epistolares normales. [2]
A diferencia de las cartas modernas, las epístolas por lo general nombran al autor desde el principio, seguido del destinatario (por ejemplo, véase Filipenses 1:1 ). El escriba (o más correctamente, el amanuense ) que escribió la carta puede ser nombrado al final de la epístola (p. ej., Romanos 16:22 ). En ausencia de un sistema postal , también se puede nombrar al mensajero (p. ej., Efesios 6:21–22 ).
Después de los nombres del autor y del destinatario, las epístolas paulinas suelen comenzar con el saludo: "Gracia y paz a vosotros". "Gracia" era un saludo helenístico común, mientras que "paz" ( shalom ) era el saludo judío común; esto reflejaba la identidad dual de Pablo en la fe judía y la cultura helenística. También puede haber una palabra de agradecimiento a la audiencia. En letras seculares, seguía una oración o un deseo de salud.