Los Xiongnu ( chino :匈奴; pinyin : Xiōngnú , [3] [ɕjʊ́ŋ.nǔ] ) eran una confederación tribal [4] de pueblos nómadas que, según antiguas fuentes chinas , habitaron la estepa euroasiática oriental desde el siglo III a. finales del siglo I d.C. Fuentes chinas informan que Modu Chanyu , el líder supremo después del 209 a. C., fundó el Imperio Xiongnu. [5]
Después de que sus rivales anteriores, los Yuezhi , emigraran a Asia Central durante el siglo II a. C., los Xiongnu se convirtieron en una potencia dominante en las estepas del este de Asia , centradas en un área conocida más tarde como Mongolia . Los Xiongnu también estaban activos en áreas que ahora forman parte de Siberia , Mongolia Interior , Gansu y Xinjiang . Sus relaciones con las dinastías chinas adyacentes al sureste fueron complejas, con repetidos períodos de conflicto e intriga, alternados con intercambios de tributos , comercio y tratados matrimoniales ( heqin ). Durante los Dieciséis Reinosera, como uno de los cinco bárbaros , fundaron varios estados dinásticos en el norte de China, como el antiguo Zhao , el norte de Liang y Xia .
Los intentos de identificar a los Xiongnu con grupos posteriores de la estepa euroasiática occidental siguen siendo controvertidos. Los escitas y los sármatas estaban al mismo tiempo al oeste. La identidad del núcleo étnico de Xiongnu ha sido objeto de variadas hipótesis, debido a que solo se conservaron unas pocas palabras, principalmente títulos y nombres personales, en las fuentes chinas. El nombre Xiongnu puede ser afín al de los hunos o los huna , [6] [7] aunque esto se discute. [8] [9] Otros enlaces lingüísticos, todos ellos también controvertidos, propuestos por académicos incluyen iraní , [10][11] [12] mongólico , [13] túrquico , [14] [15] [16] [17] urálico , [18] yeniseiano , [8] [19] [20] sinítico (o "sino-yeniseiano") , [21] o multiétnico. [22]
Los territorios asociados con los Xiongnu en fuentes históricas fueron ocupados previamente por otras culturas nómadas como la cultura Afanasevo (3500-2500 aC), asentada en el noroeste de las montañas de Altai , que resultó de la migración hacia el este de la cultura Yamnaya , originalmente asentada en la estepa póntica al norte de las montañas del Cáucaso . [24] Sus probables descendientes, los yuezhi , fueron desplazados por la expansión de Xiongnu en el siglo II a. C. y tuvieron que emigrar al centro y sur de Asia. [25] [26] En la parte sur de ese territorio -es decir , el borde oriental de la cuenca del Tarim- elLas momias de Tarim se descubren y datan de alrededor del 2000 a. C.; [27] estudios recientes (Li et al., 2010; Zhang et al.; 2021) indican que los habitantes prehistóricos de la cuenca del Tarim surgieron de la mezcla entre los lugareños de ascendencia del antiguo norte de Eurasia y del noreste de Asia. [28] [29]
La cultura Pazyryk (siglos VI-III a. C.) precedió inmediatamente a la llegada de los Xiongnus. [30] Una cultura escita , [31] fue identificada por artefactos excavados y humanos momificados, como la Princesa de Hielo Siberiana , encontrada en el permafrost siberiano , en las montañas de Altay , Kazajstán y la cercana Mongolia . [32] Hacia el sur, la cultura Ordos se había desarrollado en el Ordos Loop ( Mongolia Interior moderna , China ) durante el Bronce y principiosEdad del Hierro del siglo VI al II a. C., y es de origen etnolingüístico desconocido, y se cree que representa la extensión más oriental de los hablantes de indoeuropeo, mientras que otros abogan por un origen autóctono. [33] [34] [35]