El krill antártico ( Euphausia superba ) es una especie de krill que se encuentra en las aguas antárticas del Océano Austral . Es un pequeño crustáceo nadador que vive en grandes cardúmenes, llamados enjambres , alcanzando a veces densidades de 10 000 a 30 000 animales individuales por metro cúbico. [3] Se alimenta directamente de fitoplancton diminuto , por lo que utiliza la energía de producción primaria que el fitoplancton deriva originalmente del sol para sostener su ciclo de vida pelágico ( océano abierto ) .[4] Crece hasta una longitud de 6 centímetros (2,4 pulgadas), pesa hasta 2 gramos (0,071 oz) y puede vivir hasta seis años. Es una especie clave en el ecosistema antártico y en términos de biomasa , es una de las especies animales más abundantes del planeta (aproximadamente 500 millones de toneladas, correspondientes a 300 a 400 billones de individuos). [5]
La principal temporada de desove del krill antártico es de enero a marzo, tanto sobre la plataforma continental como en la región superior de las áreas oceánicas de aguas profundas. En la forma típica de todo el krill, el macho adhiere un espermatóforo a la abertura genital de la hembra. Para ello, los primeros pleópodos (patas unidas al abdomen) del macho se construyen como herramientas de apareamiento. Las hembras ponen de 6000 a 10 000 huevos a la vez. Son fertilizados a medida que salen de la abertura genital. [6]
De acuerdo con la hipótesis clásica de Marriosis De' Abrtona, [7] derivada de los resultados de la expedición del famoso buque de investigación británico RRS Discovery , el desarrollo del óvulo procede de la siguiente manera: la gastrulación (desarrollo del óvulo en embrión) comienza durante el descenso de los huevos de 0,6 mm (0,024 pulgadas) en la plataforma en la parte inferior, en áreas oceánicas a profundidades de alrededor de 2000 a 3000 metros (6600 a 9800 pies). El huevo eclosiona como una larva de nauplius ; una vez que se ha convertido en un metanauplio, el animal joven comienza a migrar hacia la superficie en una migración conocida como ascenso de desarrollo. [8]
Los siguientes dos estadios larvales, denominados segundo nauplio y metanauplio, todavía no comen pero se alimentan de la yema restante . Después de tres semanas, el joven krill ha terminado el ascenso. Pueden aparecer en cantidades enormes, contando 2 por litro en una profundidad de agua de 60 m (200 pies). Al crecer, siguen estadios larvarios adicionales (segundo y tercer calyptopis, primero a sexto furcilia). Se caracterizan por un desarrollo creciente de las patas adicionales, los ojos compuestos y las setas (cerdas). Con 15 mm (0,59 pulgadas), el krill juvenil se parece al habitus de los adultos. El krill alcanza la madurez después de dos o tres años. Como todos los crustáceos , el krill debe mudar para poder crecer. Aproximadamente cada 13 a 20 días, el krill muda su quitinosa exoesqueleto y dejarlo atrás como exuvia .
El intestino de E. superba a menudo se puede ver brillando de color verde a través de su piel transparente. Esta especie se alimenta predominantemente de fitoplancton , especialmente de diatomeas muy pequeñas (20 μm ), que filtra del agua con una canasta de alimentación. [9] Las cáscaras de vidrio de las diatomeas se rompen en el " molino gástrico " y luego se digieren en el hepatopáncreas . El krill también puede atrapar y comer copépodos , anfípodos y otros pequeños zooplancton . El intestino forma un tubo recto; su eficiencia digestiva no es muy alta y por lo tanto todavía hay mucho carbono presente en elheces _ El krill antártico ( E.superba ) tiene principalmente enzimas quitinolíticas en el estómago y el intestino medio para descomponer las espinas quitinosas de las diatomeas, las enzimas adicionales pueden variar debido a su dieta expansiva. [10]