Las funciones ejecutivas (denominadas colectivamente función ejecutiva y control cognitivo ) son un conjunto de procesos cognitivos que son necesarios para el control cognitivo de la conducta : seleccionar y monitorear con éxito las conductas que facilitan el logro de las metas elegidas. Las funciones ejecutivas incluyen procesos cognitivos básicos como el control de la atención , la inhibición cognitiva , el control inhibitorio , la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva . Las funciones ejecutivas de orden superior requieren el uso simultáneo de múltiples funciones ejecutivas básicas e incluyen planificación yinteligencia fluida (por ejemplo, razonamiento y resolución de problemas ). [1] [2] [3]
Las funciones ejecutivas se desarrollan y cambian gradualmente a lo largo de la vida de un individuo y pueden mejorarse en cualquier momento a lo largo de la vida de una persona. [2] De manera similar, estos procesos cognitivos pueden verse afectados negativamente por una variedad de eventos que afectan a un individuo. [2] Tanto las pruebas neuropsicológicas (p. Ej., La prueba de Stroop ) como las escalas de calificación (p. Ej., El Inventario de evaluación de la conducta de la función ejecutiva ) se utilizan para medir las funciones ejecutivas. Por lo general, se realizan como parte de una evaluación más completa para diagnosticar trastornos neurológicos y psiquiátricos.
El control cognitivo y el control de estímulos , que está asociado con el condicionamiento operante y clásico , representan procesos opuestos (internos frente a externos o ambientales, respectivamente) que compiten por el control de las conductas provocadas por un individuo; [4] en particular, el control inhibitorio es necesario para anular las respuestas conductuales impulsadas por estímulos (control de la conducta por estímulos). [2] La corteza prefrontal es necesaria pero no solo suficiente para las funciones ejecutivas; [2] [5] [6] por ejemplo, el núcleo caudado y el núcleo subtalámicotambién tienen un papel en la mediación del control inhibitorio. [2] [7]
El control cognitivo se ve afectado en la adicción , [7] el trastorno por déficit de atención con hiperactividad , [2] [7] el autismo , [8] y una serie de otros trastornos del sistema nervioso central . Las respuestas conductuales impulsadas por estímulos que están asociadas con un estímulo gratificante particular tienden a dominar el comportamiento de uno en una adicción. [7]
Históricamente, las funciones ejecutivas han sido consideradas reguladas por las regiones prefrontales de los lóbulos frontales, [9] [10] pero aún es un tema de debate en curso si ese es realmente el caso. [5] Aunque los artículos sobre lesiones del lóbulo prefrontal comúnmente se refieren a alteraciones de las funciones ejecutivas y viceversa, una revisión encontró indicaciones para la sensibilidad pero no para la especificidad de las medidas de la función ejecutiva para el funcionamiento del lóbulo frontal. Esto significa que las regiones cerebrales frontales y no frontales son necesarias para las funciones ejecutivas intactas. Probablemente los lóbulos frontales necesiten participar básicamente en todas las funciones ejecutivas, pero no son la única estructura cerebral involucrada. [5]
Los estudios de neuroimagen y lesiones han identificado las funciones que se asocian con mayor frecuencia con las regiones particulares de la corteza prefrontal y áreas asociadas. [5]