Ophidiophobia es un tipo particular de fobia específica , lo irracional miedo de las serpientes . A veces se le llama con un término más general, herpetofobia , miedo a los reptiles . La palabra proviene de las palabras griegas "ophis" ( ὄφις ), serpiente y "fobia" ( φοβία ) que significa miedo. [1]
En The Handbook of the Emotions (1993), el psicólogo Arne Öhman estudió la combinación de un estímulo incondicionado con estímulos neutrales de respuesta al miedo evolutivamente relevantes ( serpientes y arañas ) versus estímulos neutrales de respuesta al miedo evolutivamente irrelevantes ( hongos , flores , representación física de poliedros). , armas de fuego y enchufes eléctricos ) en sujetos humanos y descubrió que la ofidiofobia y la aracnofobia solo requerían un emparejamiento para desarrollar una respuesta condicionada mientras que la micofobia, la antofobia, las fobias de las representaciones físicas de los poliedros, las armas de fuego y los enchufes eléctricos requirieron múltiples emparejamientos y se extinguieron sin un acondicionamiento continuo, mientras que la ofidiofobia y la aracnofobia condicionadas fueron permanentes. [3] De manera similar, los psicólogos Susan Mineka, Richard Keir y Veda Price descubrieron que los macacos rhesus criados en laboratorio no mostraban miedo si se les pedía que cruzaran una serpiente de juguete para recibir un plátano, a menos que al macaco se le mostrara un video de otro macaco retirándose en el susto del juguete (que produjo una respuesta de miedo permanente), mientras que un video similar de otro macaco mostrando miedo a una flor no produjo una respuesta similar. [4]
El psicólogo Paul Ekman cita la siguiente anécdota contada por Charles Darwin en La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872) en relación con la investigación de Öhman:
Acerqué la cara a la gruesa placa de vidrio frente a una víbora en el Zoological Gardens , con la firme determinación de no retroceder si la serpiente me atacaba; pero, tan pronto como el golpe fue dado, mi resolución fue en vano, y salté una yarda o dos hacia atrás con asombrosa rapidez. Mi voluntad y mi razón eran impotentes ante la imaginación de un peligro que nunca había experimentado. [5] [6]
El psiquiatra Randolph M. Nesse señala que si bien es posible responder al miedo condicionado a objetos peligrosos evolutivamente novedosos, como los enchufes eléctricos, el condicionamiento es más lento porque tales señales no tienen una conexión precableada con el miedo, y señala además que a pesar del énfasis de los riesgos de exceso de velocidad y borrachera conducir en la educación del conductor , por sí solo no proporciona una protección confiable contra las colisiones de tráfico y que casi una cuarta parte de todas las muertes en 2014 de personas de 15 a 24 años en los Estados Unidos fueron en colisiones de tráfico. [7] Además, Nesse, el psiquiatra Isaac Marks y el biólogo evolutivoGeorge C. Williams ha notado que las personas con respuestas sistemáticamente deficientes a diversas fobias adaptativas (por ejemplo, ofidiofobia, aracnofobia, basofobia ) son más descuidadas de temperamento y más propensas a terminar en accidentes potencialmente fatales y han propuesto que dicha fobia deficiente se clasifique como " hipofobia "debido a sus consecuencias genéticas egoístas . [8] [9] [10] [11]
Un estudio de 2001 en el Instituto Karolinska en Suecia sugirió que los mamíferos pueden tener una reacción negativa innata a las serpientes ( y arañas ), lo cual fue vital para su supervivencia, ya que permitió que tales amenazas se identificaran de inmediato. [12] Un informe de 2009 de un programa de investigación de 40 años demostró un fuerte condicionamiento del miedo a las serpientes en los seres humanos y un rápido procesamiento inconsciente de imágenes de serpientes; estos están mediados por una red de miedo en el cerebro humano que involucra a la amígdala . [13] Un estudio de 2013 proporcionó evidencia neurobiológica en primates ( macacos ) de selección natural para detectar serpientes rápidamente. [14]