Al igual que los humanos y otros animales, los peces padecen enfermedades y parásitos . Las defensas de los peces contra las enfermedades son específicas e inespecíficas. Las defensas inespecíficas incluyen la piel y las escamas, así como la capa mucosa secretada por la epidermis que atrapa los microorganismos e inhibe su crecimiento. Si los patógenos rompen estas defensas, los peces pueden desarrollar respuestas inflamatorias que aumentan el flujo de sangre a las áreas infectadas y liberan glóbulos blancos que intentan destruir los patógenos.
Las defensas específicas son respuestas especializadas a patógenos particulares reconocidos por el cuerpo del pez, es decir, respuestas inmunes adaptativas . [3] En los últimos años, las vacunas se han utilizado ampliamente en la acuicultura y los peces ornamentales , por ejemplo, las vacunas para la furunculosis en el salmón de piscifactoría y el virus del herpes koi en los koi . [4] [5]
Los parásitos en los peces son una ocurrencia natural común. Los parásitos pueden proporcionar información sobre la ecología de la población hospedante. En biología pesquera , por ejemplo, las comunidades de parásitos pueden utilizarse para distinguir distintas poblaciones de la misma especie de peces que cohabitan en una región. Además, los parásitos poseen una variedad de rasgos especializados y estrategias de historia de vida que les permiten colonizar huéspedes. La comprensión de estos aspectos de la ecología de los parásitos, que son de interés en sí mismos, puede iluminar las estrategias de evitación de parásitos empleadas por los huéspedes.
Por lo general, los parásitos (y patógenos) deben evitar matar a sus huéspedes, ya que los huéspedes extintos pueden significar parásitos extintos. Las limitaciones evolutivas pueden operar para que los parásitos eviten matar a sus huéspedes, o la variabilidad natural en las estrategias defensivas de los huéspedes puede ser suficiente para mantener viables las poblaciones de huéspedes. [8] Las infecciones parasitarias pueden afectar la danza de cortejo de los espinosos machos de tres espinas . Cuando eso sucede, las hembras los rechazan, lo que sugiere un fuerte mecanismo para la selección de la resistencia del parásito ". [9]
Sin embargo, no todos los parásitos quieren mantener vivos a sus anfitriones, y hay parásitos con ciclos de vida de varias etapas que se toman la molestia de matar a su anfitrión. Por ejemplo, algunas tenias hacen que algunos peces se comporten de tal manera que un ave depredadora pueda atraparlos. El ave depredadora es el próximo hospedador del parásito en la siguiente etapa de su ciclo de vida. [10] Específicamente, la tenia Schistocephalus solidus se vuelve blanca espinoso de tres espinas infectadas, y luego las hace más flotantes para que salpiquen la superficie del agua, volviéndose fáciles de ver y fáciles de atrapar para un ave que pasa. [11]
Los parásitos pueden ser internos ( endoparásitos ) o externos ( ectoparásitos ). Algunos parásitos internos de los peces son espectaculares, como el nematodo filometrido Philometra fasciati que es un parásito en el ovario de la hembra de mero punta negra ; [12] la hembra adulta del parásito es un gusano rojo que puede alcanzar hasta 40 centímetros de largo, para un diámetro de sólo 1,6 milímetros; los machos son diminutos. Otros parásitos internos se encuentran viviendo dentro de las branquias de los peces , incluidos los trematodos didimozoides adultos enquistados , [13] algunos nematodos tricosomoides del género Huffmanela , incluyendo Huffmanela ossicola que vive dentro del hueso branquial, [14] y el enquistadas parasitaria turbellarian Paravortex . [15] Varios protistas y Myxosporea también son parásitos de las branquias, donde forman quistes .