incerta de fórmica
Formica incerta es una especie de hormiga que se encuentra en el este de América del Norte. Es la especie de fórmica más común en muchas áreas y excava nidos subterráneos con pequeños orificios de entrada. Su dieta incluye néctar producido por nectarios extraflorales y melaza , que obtiene de pulgones y chicharritas . Es el huésped principal de la hormiga esclavista Polyergus lucidus . F. incerta fue descrita por primera vez por el entomólogo italiano Carlo Emery en 1893. Su nombre específico proviene del latín incertusque significa "incierto" y parece particularmente adecuado dada la incertidumbre posterior en cuanto a la validez de la especie y la dificultad para distinguir esta hormiga de otras especies que viven en la misma área. [1]
Una obrera de F. incerta es muy similar en apariencia a Formica pallidefulva , pero la primera tiene algunas setas en el mesosoma y alrededor del pecíolo , mientras que la última no. F. incerta es de color ligeramente más pálido y menos brillante que F. pallidefulva, pero existe una variabilidad considerable entre especímenes y entre colonias. [2] La reina es más grande que las obreras y puede distinguirse de una reina de otras especies por tres manchas oscuras en el tórax. [1]
F. incerta es nativa de la mitad este de los Estados Unidos. Su área de distribución se extiende desde Minnesota, Nebraska, Nueva Inglaterra y los Apalaches hacia el sur hasta Colorado y posiblemente Nuevo México. Está presente en suelos arenosos y arcillosos y prefiere pastizales viejos, prados y brezales, pero también se encuentra en bosques dispersos, paseos por el bosque, praderas, parques, céspedes y arcenes de caminos. En muchas áreas, es la especie más abundante de hormiga fórmica y la primera en recolonizar pastizales restaurados. [1] [2]
El nido de F. incerta está excavado bajo tierra y consta de una o más cámaras grandes cerca de la superficie de las que descienden una o varias galerías verticales de aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de diámetro y hasta 110 cm (43 pulgadas) de largo. Las cámaras en las que viven las hormigas se irradian y normalmente miden 4 por 2,5 cm (2 por 1 pulgada), cada una con un piso nivelado y un techo abovedado. No se ve ningún montículo en la superficie sobre el nido, pero una entrada recién excavada puede estar rodeada por un halo de tierra expulsada. La entrada es discreta y mide hasta 2,5 cm (1 pulgada) de diámetro. De vez en cuando, se ven dos entradas al nido. [2]
Un nido alberga varios miles de hormigas y los huevos, larvas y pupas. Las colonias más grandes excavadas en un estudio de Michigan tenían varias reinas, una pequeña cantidad de hembras aladas y reproductores en desarrollo, unas pocas docenas de obreras inmaduras, 2000 obreras maduras, 2000 pupas, 1500 larvas y una cantidad similar de huevos. Algunas de las larvas de finales de temporada pasan el invierno y aumentan la fuerza de trabajo de principios de temporada en el año siguiente. [2] Las hormigas obreras emergen del nido para alimentarse durante el día. Las reinas recién apareadas probablemente se unan a una colonia existente de la misma especie y se fundan nuevas colonias cuando los trabajadores cavan un nuevo nido cerca del original, llevan parte de la cría y guían a una reina al nuevo nido. [2]
F. incerta tiene una dieta variada y las obreras buscan el néctar producido por nectarios extraflorales en plantas como el girasol y la perdiz . También recolectan la melaza de pulgones y saltamontes y defienden estas fuentes de alimento de los que no son compañeros de nido, de las hormigas de otras especies y de los parasitoides . En regiones donde las especies de hormigas más grandes son numerosas, pueden ser más furtivas en su comportamiento de recolección de alimentos. En los pastos desnudos, son fuertemente depredados por los pájaros carpinteros del norte ( Colaptes auratus ). [1] También son la principal especie objetivo de las incursiones de la hormiga esclavista Polyergus lucidus ., que roba las pupas y las larvas en etapa tardía. [3]
