La estrategia de Singapur fue una política de defensa naval del Imperio Británico que evolucionó en una serie de planes de guerra desde 1919 hasta 1941. Su objetivo era disuadir la agresión del Imperio de Japón proporcionando una base para una flota de la Marina Real en el Lejano Este , capaz de interceptar y derrotar a una fuerza japonesa que se dirigía al sur hacia India o Australia. Para ser efectivo, requería una base bien equipada; Singapur , en el extremo oriental del Estrecho de Malaca , fue elegido en 1919 como ubicación de esta base; el trabajo continuó en esta base naval y sus defensas durante las próximas dos décadas.
Los planificadores previeron que una guerra con Japón tendría tres fases: mientras la guarnición de Singapur defendía la fortaleza, la flota se abriría paso desde sus aguas nacionales hasta Singapur, saldría para aliviar o recuperar Hong Kong y bloquear las islas japonesas para forzar Japón para aceptar los términos. La idea de invadir Japón fue rechazada por poco práctica, pero los planificadores británicos no esperaban que los japoneses lucharan voluntariamente en una batalla naval decisiva contra viento y marea. Conscientes del impacto de un bloqueo en una nación insular en el corazón de un imperio marítimo, sintieron que la presión económica sería suficiente.
La estrategia de Singapur fue la piedra angular de la política de defensa imperial británica en el Lejano Oriente durante las décadas de 1920 y 1930. En 1937, según el capitán Stephen Roskill , "el concepto de 'Flota principal a Singapur', quizás a través de la repetición constante, había asumido algo de la inviolabilidad de las Sagradas Escrituras". [1] Una combinación de dificultades financieras, políticas y prácticas hizo que no pudiera implementarse con éxito. Durante la década de 1930, la estrategia fue objeto de constantes críticas en Gran Bretaña y en el extranjero, particularmente en Australia, donde la estrategia de Singapur se utilizó como excusa para políticas de defensa parsimoniosas. La estrategia finalmente condujo al envío de Force Z a Singapur y al hundimiento delPrince of Wales y Repulse por un ataque aéreo japonés el 10 de diciembre de 1941. Winston Churchill describió la ignominiosa caída posterior de Singapur como "el peor desastre y la mayor capitulación en la historia británica". [2]
Después de la Primera Guerra Mundial, la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana que había desafiado a la Armada Real por la supremacía se hundió en Scapa Flow , pero la Armada Real ya enfrentaba serios desafíos a su posición como la flota más poderosa del mundo de los Estados Unidos . Armada de los Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa . [3] La determinación de los Estados Unidos de crear lo que el Almirante de la Marina George Dewey llamó "una marina insuperable" presagiaba una nueva carrera armamentista marítima . [4]
La Marina de los EE. UU. era más pequeña que la Royal Navy en 1919, pero los barcos establecidos en el marco de su programa de construcción en tiempos de guerra todavía se estaban botando, y su construcción más reciente les dio a los barcos estadounidenses una ventaja tecnológica. [5] El " estándar de dos potencias " de 1889 requería una Royal Navy lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a otras dos potencias. En 1909, esto se redujo a una política de superioridad del 60% en los acorazados . [6] Las crecientes tensiones sobre el programa de construcción de la Marina de los EE. UU. provocaron acaloradas discusiones entre el Primer Lord del Mar , el almirante Sir Rosslyn Wemyss , y el jefe de operaciones navales, el almirante William S. Benson en marzo y abril de 1919, [7] aunque, ya en 1909, el gobierno ordenó que Estados Unidos no fuera considerado un enemigo potencial. Esta decisión fue reafirmada por el Gabinete en agosto de 1919 para evitar que el programa de construcción de la Marina de los EE. UU. se convierta en una justificación para que el Almirantazgo inicie uno propio. [8] En 1920, el Primer Lord del Almirantazgo, Sir Walter Long , anunció un "estándar de una sola potencia", según el cual la política era mantener una armada "no... inferior en fuerza a la Armada de cualquier otra potencia". [6] El estándar de una sola potencia se hizo oficial cuando se anunció públicamente en la1921 Conferencia Imperial . [9] El Tratado Naval de Washington de 1922 reforzó esta política.