El hundimiento del Príncipe de Gales y Repulse fue un compromiso naval en la Segunda Guerra Mundial , como parte de la guerra en el Pacífico , que tuvo lugar el 10 de diciembre de 1941 en el Mar de China Meridional frente a la costa este de la colonia británica de Malaya (presente -día Malasia ), 70 millas (61 millas náuticas; 110 kilómetros) al este de Kuantan , Pahang . El acorazado de la Marina Real HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse fueron hundidos por bombarderos terrestres y Torpederos de la Armada Imperial Japonesa . En japonés, el compromiso se conoció como la batalla naval de Malaya (マ レ ー 沖 海 戦, Marē-oki kaisen ) .
Hundimiento del Príncipe de Gales y Repulse | |||||||
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Parte de la Guerra del Pacífico , Segunda Guerra Mundial | |||||||
Prince of Wales (izquierda, al frente) y Repulse (izquierda, detrás) después de ser alcanzados por torpedos el 10 de diciembre de 1941. Un destructor, HMS Express , está maniobrando en primer plano. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Tom Phillips † John Leach † William Tennant | Niichi Nakanishi Shichizo Miyauchi Hachiro Shoji | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
Fuerza Z | Genzan Air Group Kanoya Air Group Mihoro Air Group | ||||||
Fuerza | |||||||
1 acorazado 1 crucero de batalla 4 destructores | 88 aviones (34 aviones torpederos, 51 bombarderos de nivel, 3 aviones de exploración) | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
1 acorazado hundido 1 crucero de batalla hundido 840 muertos | 4 aviones destruidos 28 dañados [1] 2 hidroaviones perdidos 18 muertos [2] |
El objetivo de Force Z , que constaba de un acorazado, un crucero de batalla y cuatro destructores , era interceptar la flota de invasión japonesa en el Mar de China Meridional al norte de Malaya. El grupo de trabajo zarpó sin apoyo aéreo. Aunque los británicos tuvieron un encuentro cercano con las unidades pesadas de superficie japonesas, la fuerza no pudo encontrar ni destruir el convoy principal. A su regreso a Singapur, fueron atacados en aguas abiertas y hundidos por torpederos de largo alcance. El comandante de Force Z, el almirante Sir Tom Phillips , eligió mantener el silencio de radio y solo se envió una alerta (por parte del Repulse ) una hora después del primer ataque japonés.
Con el ataque a Pearl Harbor solo tres días antes, el enfrentamiento malayo ilustró la efectividad de los ataques aéreos incluso contra los activos navales más pesados si no tuvieran cobertura aérea. Esto se sumó a la importancia para los aliados de los tres portaaviones de la USN en el Pacífico: USS Enterprise , Lexington y Saratoga . [N 1] El hundimiento de los dos barcos debilitó severamente a la Flota Británica del Este en Singapur, y la flota japonesa solo fue atacada por submarinos hasta la Batalla frente a Endau el 27 de enero de 1942.
Fondo
En las reuniones del 17 y 20 de octubre, el Comité de Defensa británico discutió formalmente el refuerzo naval del Lejano Oriente en respuesta a la caída del gobierno moderado de Konoe el 16 de octubre. De acuerdo con la evaluación de agosto-septiembre de las intenciones japonesas, Churchill y su gabinete favorecieron el despliegue de un acorazado moderno para lograr un efecto disuasorio. [3] La Royal Navy, como parte de su estrategia ofensiva, planeó enviar los acorazados de clase Nelson y Revenge a Singapur, pero los Nelson no pudieron desplegarse. El HMS Nelson sufrió daños en el mar Mediterráneo a finales de septiembre. [4] La licencia de la tripulación impidió que el HMS Rodney se desplegara hasta mediados de diciembre, y se requirió un reacondicionamiento de armas programado de febrero a mayo de 1942 antes de que pudiera realizar más operaciones. Con el trabajo en marcha, lo más temprano que cualquiera pudo llegar al Lejano Oriente fue agosto de 1942. El HMS Prince of Wales King George V -clase era, aparte del Revenge s, el único acorazado trabajado que podía navegar hacia el este antes de la primavera de 1942. [5 ] El 20 de octubre, el Comité decidió enviar al Príncipe de Gales a Ciudad del Cabo , Sudáfrica . [6] Una vez en Ciudad del Cabo, una revisión decidiría si enviar el barco a Singapur; [7] esto mantendría a Prince of Wales disponible para responder a una emergencia en aguas domésticas. [8]
En diciembre de 1941, como disuasión de la expansión territorial japonesa que fue demostrada recientemente por la invasión de la Indochina francesa , se propuso que se enviara una fuerza de buques de guerra de la Royal Navy al Lejano Oriente con el fin de proporcionar refuerzo a las posesiones británicas allí, la mayoría en particular Singapur. El primer señor del mar, Sir Dudley Pound, afirmó que Singapur solo podría defenderse adecuadamente si la Royal Navy enviaba allí la mayoría de sus barcos capitales , para lograr la paridad con una fuerza estimada de nueve acorazados japoneses. Sin embargo, el envío de una fuerza británica tan grande no fue práctico ya que los británicos estaban en guerra con la Alemania nazi y la Italia fascista . No obstante, el primer ministro Winston Churchill se mostró optimista sobre la mejora de la situación en el Atlántico norte y el Mediterráneo; defendió el envío de dos naves capitales junto con un portaaviones para defender Malaya, Borneo y los asentamientos del Estrecho .
Churchill ha sido criticado por mostrar "considerable ignorancia" y tener una "creencia exagerada en el poder del acorazado", junto con "una tendencia a interferir en asuntos navales". [9] Esto puede haberlo llevado a proponer un escuadrón de tres barcos modernos: un acorazado, un crucero de batalla y un portaaviones. [10] Su punto de vista era que usando los ultra descifrados que darían la ubicación de los barcos japoneses a los británicos, podrían usar sus propios barcos para formar una " flota en el ser " para disuadir la acción japonesa, como el acorazado alemán Tirpitz , hermano del Bismarck perdido , estaba en el Mar del Norte. [10] Sin embargo, no había un plan firme para tal tarea. [11] La propuesta británica revisada asignó el nuevo acorazado de clase King George V HMS Prince of Wales , el veterano crucero de batalla de clase Renown HMS Repulse y el portaaviones de clase Illustrious HMS Indomitable para cobertura aérea, aunque el plan tuvo que ser revisado cuando Indomable encalló en el Mar Caribe. [12]
El envío de buques capitales a Singapur había sido parte de la planificación estratégica del Almirantazgo desde que la base naval se había ampliado y fortificado a principios de la década de 1920. La escala de este despliegue planificado se había reducido durante la década de 1930, ya que Alemania e Italia presentaban nuevas amenazas a los intereses británicos en el Atlántico y el Mediterráneo. Sin embargo, todavía se suponía que una fuerza significativa de buques capitales disuadiría la expansión japonesa. El plan de Churchill suponía [13] que Estados Unidos aceptaría enviar su Flota del Pacífico , incluidos ocho acorazados, a Singapur en caso de hostilidades con Japón, o que la fuerza británica aumentaría el valor disuasorio de la flota estadounidense, en caso de que estancia en Pearl Harbor . [14] El almirante de la Flota Nacional, Sir John Tovey, se opuso a enviar cualquiera de los nuevos acorazados King George V porque creía que no eran adecuados para operar en aguas tropicales. De hecho, el clima húmedo de Malaya afectaría negativamente las capacidades del Príncipe de Gales , como la avería de sus radares de búsqueda de superficie , el deterioro de sus municiones antiaéreas y el aumento de la fatiga de la tripulación debido a la falta de aire acondicionado . [15]
Despliegue
El Force G, formado por el moderno acorazado Prince of Wales , el crucero de batalla Repulse de la Primera Guerra Mundial y los cuatro destructores HMS Electra , Express , Encounter y Jupiter , llegaron a Singapur el 2 de diciembre de 1941. Luego fueron re-designados como Force Z.
El nuevo portaaviones HMS Indomitable fue asignado a Force G, pero mientras trabajaba frente a Jamaica, había encallado en la entrada del puerto de Kingston el 3 de noviembre de 1941. [16] Indomitable requirió 12 días de reparaciones en el dique seco en Norfolk, Virginia . y no pudo participar en la acción. Indomitable llevaba un escuadrón de Fairey Fulmars y Hawker Sea Hurricanes . Otro portaaviones, el HMS Hermes (que estaba con el Príncipe de Gales en Ciudad del Cabo ), estaba de paso a Singapur para unirse a Force Z, pero no se desplegó debido a la falta de velocidad. [17]
El 1 de diciembre, se anunció que Sir Tom Phillips había sido ascendido a almirante y nombrado Comandante en Jefe de la Flota del Este . Unos días más tarde, Repulse partió hacia Australia con HMAS Vampire y HMS Tenedos , pero la fuerza fue llamada a Singapur para reunirse para posibles operaciones contra los japoneses. [18]
También en Singapur se encontraban los cruceros ligeros HMS Durban , Danae , Dragon y Mauritius , y los destructores HMS Stronghold , Encounter y Jupiter . El crucero pesado HMS Exeter , el crucero ligero holandés HNLMS Java , dos destructores británicos más ( Scout y Thanet ) y cuatro destructores de la Armada de los Estados Unidos ( Whipple , John D. Edwards , Edsall y Alden ) estarían allí dentro de tres días.
Aunque Durban y Stronghold estaban disponibles, el almirante Phillips decidió dejarlos en Singapur porque no eran tan rápidos como las otras unidades. Además, Danae , Dragon , Mauritius , Encounter y Jupiter también estaban en Singapur, pero estaban en reparación y no estaban listos para navegar.
Preparaciones japonesas
Churchill anunció públicamente que el Príncipe de Gales y Repulse serían enviados a Singapur para disuadir a los japoneses. En respuesta, el almirante Isoroku Yamamoto envió 36 Mitsubishi G4M bombarderos para reforzar el vigente Mitsubishi G3M -Equipado Kanoya Air Group y Genzan Air Group , cuyos pilotos comenzaron a entrenar para un ataque contra los dos barcos de la capital. Las tripulaciones de bombarderos, del Grupo Aéreo Kanoya de Kanoya Kōkūtai (751 Ku), el Grupo Aéreo Genzan de Genzan Kōkūtai (753 Ku) y el Grupo Aéreo Mihoro de Mihoro Kōkūtai (701 Ku), entrenados en ataques con torpedos a una altitud de menos de 10 metros (30 pies) y en navegación de largo alcance sobre el océano, por lo que podrían atacar objetivos navales que se mueven rápidamente en el mar. [19] El Grupo Aéreo Genzan fue comandado por el Tte. Cdr Niichi Nakanishi, el Grupo Aéreo Kanoya por el Tte. Cdr Shichizo Miyauchi y el Grupo Aéreo Mihoro por el Tte. Hachiro Shoji. [20] Esta fue la primera vez en la guerra que una fuerza de bombarderos fue especialmente entrenada y equipada para "matar barcos", una capacidad sin precedentes, ya que en esa época bombarderos terrestres ordinarios (particularmente el teatro mediterráneo) habían atacado barcos en mar con un éxito limitado. [15]
Comienzan las hostilidades
El 8 de diciembre de 1941, [21] temprano en la mañana, los bombarderos del Mihoro Air Group atacaron Singapur . [20] Prince of Wales y Repulse respondieron con fuego antiaéreo ; no se derribó ningún avión y los barcos no sufrieron daños. Los japoneses aterrizaron en Kota Bharu , Malaya, el 8 de diciembre (hora local), comenzando la invasión japonesa de Malaya .
Llegaron noticias de que Pearl Harbor había sido atacado y ocho acorazados estadounidenses habían sido hundidos o inutilizados. La planificación previa a la guerra había explorado la posibilidad de que la Flota del Pacífico de los Estados Unidos enviara unidades importantes a Singapur para reforzar a los británicos cuando estalló la guerra. Eso ahora era imposible. Philips había concluido en una discusión anterior con el general estadounidense Douglas MacArthur y el almirante Thomas C. Hart que sus dos naves capitales eran insuficientes para enfrentarse a los japoneses. [14] Sin embargo, con los japoneses amenazando con invadir Malasia, Philips se vio obligado a utilizar sus barcos en un papel ofensivo; reunió su flotilla para tratar de interceptar y destruir los convoyes de invasión japonesa en el Mar de China Meridional .
El almirante Philips creía que la Royal Air Force no podía garantizar la cobertura aérea de sus barcos, ya que estaban equipados con un número limitado de cazas envejecidos . Un escuadrón, el Escuadrón No. 453 de la RAAF con diez Brewster F2A Buffalos esperando en RAF Sembawang , estaba disponible para proporcionar una cobertura cercana. [22] Fueron designados como el Escuadrón de Defensa de la Flota para esta tarea, y el Teniente de Vuelo Tim Vigors recibió los procedimientos de radio utilizados por la Fuerza Z. [23]
Independientemente, Phillips decidió continuar. Se cree que cuatro factores intervinieron en su decisión: pensaba que los aviones japoneses no podían operar tan lejos de tierra, creía que sus barcos eran relativamente inmunes a daños fatales por ataques aéreos, desconocía la calidad de los aviones y torpedos japoneses. , [22] y como muchos oficiales de la Royal Navy, Phillips subestimó las habilidades de combate de los japoneses. [9] Hasta ese momento, ningún barco capital en el mar había sido hundido por un ataque aéreo. El crucero pesado italiano Pola había sido inutilizado por un torpedo de un Fleet Air Arm Fairey Swordfish en la batalla de Cabo Matapan el 29 de marzo de 1941, y más tarde fue hundido por un torpedo del destructor HMS Jervis . [24] Estas y otras operaciones de la Royal Navy en el teatro del Mediterráneo (septiembre de 1939 - diciembre de 1941) demostraron que era arriesgado pero posible operar en aguas cubiertas por aire terrestre enemigo, ya que los aviones alemanes e italianos dañaron pero no pudieron detener a Malta. convoyes , mientras que ningún acorazado británico se había perdido. Phillips subestimó enormemente la escala del ataque y creía que la mayoría de los aviones de ataque enemigos serían bombarderos de nivel en lugar de torpederos navales terrestres. [25] Sin embargo, los bombarderos japoneses que estaban programados para atacar sus barcos estaban especialmente entrenados y equipados para "matar barcos", lo que los británicos no se dieron cuenta debido a fallas de inteligencia. [15]
Su buque insignia, el Príncipe de Gales , tenía uno de los sistemas antiaéreos navales más avanzados de la época, el High Angle Control System (HACS), que demostró fuego antiaéreo preciso dirigido por radar de largo alcance durante la Operación Halberd en agosto y Septiembre de 1941. [26] Sin embargo, el calor y la humedad extremos en las aguas malayas inutilizaron sus radares de control de fuego antiaéreos y su munición de 2 libras también se había deteriorado. [27] Se llamó a técnicos de la Royal Air Force para examinar los radares del Príncipe, pero necesitaron una semana para efectuar las reparaciones, y Force Z estaría en marcha en unos pocos días. [14]
El Escuadrón No. 453 de la RAAF, que debía proporcionar cobertura aérea para la Fuerza Z, no fue informado de la posición de los barcos. No se envió ninguna solicitud de cobertura aérea por radio hasta que el comandante de Repulse envió una una hora después de que comenzara el ataque japonés. El teniente de vuelo Vigors propuso un plan para mantener seis aviones sobre Force Z durante el día, pero Phillips lo rechazó. Después de la guerra, Vigors permaneció amargado con él por no haber pedido apoyo aéreo a tiempo. [23] Más tarde comentó: "Creo que esta debe haber sido la última batalla en la que la Marina calculó que podrían arreglárselas sin la RAF. Una forma de aprendizaje bastante costosa. Phillips sabía que lo estaban siguiendo la noche anterior, y también en la madrugada de ese día. No pidió apoyo aéreo. Fue atacado y todavía no pidió ayuda ". [28] La cobertura aérea diurna frente a la costa también fue ofrecida por el Comandante de Ala Wilfred Clouston del Escuadrón No. 488 RNZAF , pero su plan, "Operación Móvil", también fue rechazado. [29]
Con respecto a la decisión de Phillips de proceder sin cobertura aérea, el historiador naval Samuel Eliot Morison escribió:
Quienes toman las decisiones en la guerra están sopesando constantemente ciertos riesgos frente a posibles ganancias. Al comienzo de las hostilidades, el almirante [estadounidense] Hart pensó en enviar su pequeña fuerza de ataque al norte de Luzón para desafiar las comunicaciones japonesas, pero decidió que el riesgo para sus barcos superaba la posible ganancia porque el enemigo había ganado el control del aire. El almirante Phillips tuvo precisamente el mismo problema en Malaya. ¿Debería entrar en el Golfo de Siam y exponer sus barcos al ataque aéreo de Indochina con la esperanza de romper las comunicaciones enemigas con su fuerza de desembarco? Decidió arriesgarse. Con la Royal Air Force y el Ejército Británico luchando por sus vidas, la Royal Navy no podía ser fiel a su tradición permaneciendo ociosamente anclada. [30]
Salida
Después de recibir noticias de un convoy japonés con destino a Malaya, el Force Z, formado por Prince of Wales , Repulse , Electra , Express , Vampire y Tenedos , zarpó de Singapur a las 17.10 del 8 de diciembre. Phillips esperaba atacar frente a Singora el 10 de diciembre; si hubiera partido un día antes, podría haber logrado su objetivo sin sufrir ningún ataque aéreo, porque los escuadrones japoneses aún no habían llegado. [13]
A las 07:13 del 9 de diciembre, Force Z pasó las islas Anambas al este y tomó un nuevo rumbo de 330 grados, para luego cambiar a 345 grados. Force Z fue sobrevolada por dos aviones de reconocimiento japoneses, pero no se informó, [9] antes de ser detectado por el submarino japonés I-65 a las 14:00 del 9 de diciembre, que siguió a los barcos británicos durante cinco horas, transmitiendo por radio sus posiciones. Phillips no sabía que estaba siendo rastreado. Después de este informe de contacto, el vicealmirante Jisaburō Ozawa , al mando de la fuerza de invasión, ordenó a la mayoría de sus buques de guerra que escoltaran los transportes vacíos de regreso a la bahía de Cam Ranh en el sur de Vietnam.
El informe amplificador del I-65 , que confirma la presencia de acorazados británicos, llegó al cuartel general de la 22ª Flotilla Aérea dos horas después. En ese momento, sus aviones estaban en proceso de cargar bombas para un ataque al puerto de Singapur, pero inmediatamente cambiaron a torpedos. Los bombarderos no estuvieron listos hasta las 1800 horas. [31] El informe también incitó a la Segunda Flota japonesa , Cuerpo Principal de la Fuerza del Sur (Malaya), a salir al sur de Indochina para interceptar a la Fuerza Z. La flota estaba formada por los acorazados Kongō , Haruna , tres cruceros clase Takao y ocho destructores. [32] A ellos se unieron cuatro cruceros clase Mogami de la División de Cruceros 7 y un crucero ligero , cuatro destructores del Escuadrón Destructor 3. [33] El crucero Chōkai , buque insignia del Vicealmirante Ozawa, también recibió la orden al sur de encontrar la Fuerza Z. [34]
Aproximadamente a las 17.30, solo media hora antes del atardecer, Force Z fue avistado por tres hidroaviones Aichi E13A , que habían sido catapultados desde los cruceros japoneses Yura , Kinu y Kumano , que escoltaban los transportes. [35] Estos aviones continuaron haciendo sombra. Aproximadamente en 1830, Tenedos se separó para regresar a Singapur, porque se estaba quedando sin combustible, con instrucciones de ponerse en contacto con el contraalmirante Arthur Palliser , designado para actuar como enlace con la RAF en Malaya, [36] La intención de Phillips ya no era atacar. Singora, aunque Phillips cambió de rumbo a las 1900 hacia Singora, para engañar al avión que lo seguía, luego al sur hacia Singapur en 2015, cuando la oscuridad lo cubrió. [36] Tenedos informó diligentemente en 2000, preservando así el secreto de la posición de Phillips.
Los japoneses intentaron un ataque aéreo nocturno porque temían que los británicos encontraran el convoy, [31] pero el mal tiempo les impidió encontrar los barcos y regresaron a sus aeródromos en Thủ Dầu Một y Saigon alrededor de la medianoche. [37]
Regreso a Singapur
Esa noche, uno de los hidroaviones japoneses lanzó una bengala sobre el crucero pesado japonés Chōkai , confundiéndola con el Príncipe de Gales . Después de esto, la fuerza japonesa de seis cruceros y varios destructores se dirigió hacia el noreste. La bengala también fue vista por la fuerza británica, que temió que hubieran sido identificados y luego se desvió hacia el sureste. En este punto, las fuerzas estaban separadas por aproximadamente 5 millas (9 km) pero no se vieron entre sí, y la fuerza japonesa no fue detectada en el radar del Príncipe de Gales . En 2055, el almirante Philips canceló la operación, diciendo que habían perdido el elemento sorpresa y ordenó que la fuerza regresara a Singapur.
En el camino de regreso, fueron avistados y reportados por el submarino japonés I-58 a las 0340. [35] I-58 informó que había disparado cinco torpedos y falló, y luego perdió de vista la fuerza tres horas después. La fuerza británica no vio los torpedos y nunca supo que habían sido atacados. El informe de la I-58 llegó al Cuartel General de la 22a Flotilla Aérea a las 0315, y diez bombarderos del Grupo Aéreo Genzan fueron enviados a las 0600 para realizar una búsqueda sectorial de los barcos. [31] Pronto le siguieron muchos más aviones, algunos armados con bombas y otros con torpedos. El Grupo Aéreo Genzan despegó a las 0755, el Grupo Aéreo Kanoya a las 0814 y el Grupo Aéreo Mihoro a las 0820. [35] Se les ordenó que procedieran a la posición mejor estimada de los barcos. [31]
El ataque aéreo japonés
A las 00.50 de esa misma mañana del 10 de diciembre, Phillips había recibido un informe de Palliser sobre los desembarcos japoneses en Kuantan, en la costa este de Malaya, a medio camino entre Singapur y Kota Bharu; Phillips se encaminó en esa dirección general, pero sin señalar a Palliser sus intenciones (lo que habría revelado su posición). [22] Palliser no pudo anticipar esto y solicitó cobertura aérea sobre Kuantan a los cazas Buffalo de Sembawang. [22] Al final resultó que, hasta que Repulse envió un mensaje de radio una hora después del primer ataque japonés, no se enviaron aviones de la RAF. A las 05.15, se avistaron objetos en el horizonte; pensando que eran la fuerza de invasión, Force Z se volvió hacia ellos. Resultó ser un arrastrero que remolcaba barcazas. A las 06:30, Repulse informó haber visto un avión que seguía a los barcos. A las 07:18, el Príncipe de Gales se catapultó desde un avión de reconocimiento Supermarine Walrus ; voló a Kuantan, no vio nada, informó al Príncipe de Gales y voló a Singapur. Express fue enviado a investigar el área, pero no encontró nada. Phillips no sabía que una gran fuerza de bombarderos japoneses con base en tierra estaba buscando sus barcos, pero, sin haber anticipado su desvío a Kuantan, estaban buscando mucho más al sur. Alrededor de las 1000 Tenedos , después de haber sido separada de la fuerza principal el día anterior y ahora a unas 140 millas al sureste de Force Z, comenzó a señalar que estaba siendo atacada por aviones japoneses. [38] El ataque fue llevado a cabo por nueve bombarderos medianos bimotores Mitsubishi G3M 'Nell' del Genzan Air Corps, 22nd Air Flotilla, con base en Saigón , cada uno armado con una bomba perforante de 500 kg (1,100 lb). Confundieron al destructor con un acorazado y desperdiciaron su artillería sin dar un golpe. A las 10:15, un avión de exploración al norte de la mayoría de los aviones japoneses piloteados por el alférez Masato Hoashi vio a la Fuerza Z y envió un mensaje detallando su posición exacta. [39]
Los aviones japoneses restantes convergieron sobre el grupo de trabajo británico en retirada. Los aviones se habían extendido para buscar los buques de guerra británicos, por lo que llegaron al objetivo en pequeños grupos. Con escasez de combustible, los japoneses atacaron cuando llegaron en lugar de formar una gran fuerza para un ataque coordinado. La primera ola de aviones japoneses, compuesta por ocho bombarderos Nell del Cuerpo Aéreo Mihoro, atacó a las 1113, concentrándose únicamente en Repulse . Además de siete bombas de 250 kg (550 lb) que casi fallaron, [40] lograron un solo impacto, que penetró en el hangar y en la cubierta superior y explotó en el área de desorden marino. [41] La bomba no causó daños graves y relativamente pocas bajas, y el Repulse continuó a 25 nudos (46 km / h, 29 mph), todavía en posición de combate. [42] Cinco de los ocho bombarderos resultaron dañados por fuego antiaéreo y dos se vieron obligados a regresar a la base.
Alrededor de las 11.40, 17 torpederos Nell (dos escuadrones del Genzan Air Group) se acercaron a las dos naves capitales. Ocho se concentraron en Repulse , mientras que nueve atacaron al Príncipe de Gales , enviando ocho torpedos a toda velocidad hacia el buque insignia (un avión abortó su recorrido sobre el Príncipe de Gales y despegó y atacó a Repulse ). [43] Un Nell fue derribado y tres más resultaron dañados por el fuego antiaéreo del Príncipe de Gales durante este ataque. Esta primera ola de atacantes de torpedos no alcanzó a Repulse, pero logró un golpe fatal en el Príncipe de Gales , justo donde su eje de hélice de babor exterior salía del casco (algunos relatos históricos [44] afirman que hubo dos impactos en este ataque, pero un El extenso estudio de 2007 del casco del naufragio realizado por buzos demostró que solo había uno). [45] Girando a las revoluciones máximas, el eje se retorció y rompió los casquillos que impedían que el agua de mar ingresara al barco a través de los mamparos interiores del túnel del eje ancho. El buque insignia absorbió rápidamente 2.400 toneladas de agua y su velocidad se redujo a 16 nudos (30 km / h, 18 mph). [42] El testimonio del teniente Wildish, [46] al mando de la sala de máquinas 'B', indicó que el eje se detuvo con éxito, pero al reiniciar el eje, el agua entró rápidamente a través del pasaje del eje dañado, inundando la sala de máquinas B y forzando su evacuación. . También se inundaron de este impacto el pasaje del eje largo en sí, la Sala de Maquinaria de Acción 'Y', la Sala de Dinamo Diesel del puerto, la Sala de Calderas 'Y', la Sala de Maquinaria Auxiliar Central y una serie de otros compartimentos en la popa. [47]
El único impacto del torpedo tuvo efectos devastadores. Primero, provocó una escora de 11,5 grados a babor, [42] lo que provocó que las torretas antiaéreas de estribor de 5,25 pulgadas no pudieran hundirse lo suficiente como para atacar a los atacantes de bajo nivel. Además, el poder de Príncipe de Gales popa [42] 5,25 pulgadas torretas de doble propósito era corte, dejando a su incapaz de contrarrestar eficazmente nuevos ataques. La pérdida de energía de sus bombas significó la incapacidad de bombear el agua de la inundación más rápido de lo que estaba entrando en el casco roto. El daño del torpedo también le negó gran parte de su energía eléctrica auxiliar, vital para las comunicaciones internas, la ventilación, el mecanismo de dirección y las bombas, y para el entrenamiento y la elevación de los montajes de cañones de 5,25 pulgadas y 2 libras. Todas las torretas de 5,25 pulgadas menos las S1 y S2 eran casi inmanejables, un factor agravado por la lista, lo que hacía que sus tripulaciones ni siquiera pudieran arrastrarlas manualmente usando cadenas. Las tripulaciones también tuvieron dificultades para poner en funcionamiento manualmente los pesados soportes de 2 libras. La extensa inundación interna y el daño del eje causaron el cierre del eje de la hélice de babor interior, dejando al barco bajo la potencia de los motores de estribor y capaz de hacer solo 15 nudos en el mejor de los casos. Con su dirección eléctrica insensible, la nave era prácticamente inmanejable.
Otro ataque con torpedos fue llevado a cabo por 26 bombarderos Betty del Kanoya Air Group aproximadamente a las 1220, [48] y el Prince of Wales fue alcanzado por otros tres torpedos en su lado de estribor (algunos relatos históricos [44] indican cuatro impactos, pero el 2007 el estudio del casco mostró que solo había tres); uno en la misma proa, uno opuesto a la torreta principal B y una torreta Y en la popa que no solo perfora el casco sino que dobla el eje de la hélice de estribor exterior hacia el interior y sobre el eje interior, deteniéndolo instantáneamente. [49]
Al mismo tiempo que comenzaba este último ataque con torpedos contra el Príncipe de Gales , aviones del Kanoya Air Group también atacaron al Repulse desde estribor y babor. Repulse , que había esquivado 19 torpedos hasta el momento, fue atrapado en un ataque de yunque y fue alcanzado por el lado de babor por un torpedo. En cuestión de minutos, más ataques dieron como resultado al menos tres torpedos más que golpearon a Repulse . [50] Había sido gravemente alcanzada y el capitán William Tennant pronto ordenó a la tripulación al mar; Repulse se encaminó fuertemente hacia el puerto durante un período de aproximadamente seis minutos [51] y finalmente se volcó, se asentó por la cabeza y se hundió en 1233 con muchas bajas. [52]
El Príncipe de Gales estaba ahora bajo el poder de un solo eje de hélice, pero aún podía disparar en un ataque de bombardeo de alto nivel que comenzó a las 1241 horas, aunque solo con torretas S1 y S2 de 5,25 pulgadas. Aunque la mayoría de las bombas la montaron a horcajadas, una de ellas penetró en su cubierta en medio del barco. Esta bomba penetró en la cubierta superior y explotó entre los heridos reunidos en el Cinema Flat, causando numerosas bajas. Pronto, el Príncipe de Gales comenzó a zozobrar a babor (a pesar de que había recibido más impactos de torpedos a estribor) y el HMS Express se acercó para despegar a la tripulación herida y no combatiente. Luego se dio la orden de abandonar el barco y poco después el Príncipe de Gales se volcó hacia el puerto, se colocó por la cabeza y se hundió a las 1318. Mientras se volcaba, raspó al Express , que yacía junto a los supervivientes, con su quilla de sentina . y casi se lleva al destructor con ella. [53] El estruendo de los ataques se escuchó en Singapur. [54]
Los japoneses habían logrado ocho impactos de torpedos, cuatro cada uno en Prince of Wales [55] y Repulse , [56] [57] de 49 torpedos, mientras que perdieron solo tres aviones durante el ataque en sí (un bombardero torpedo Nell del Genzan Air Group y dos bombarderos torpederos Betty del Kanoya Air Group) y un cuarto avión resultó tan dañado que se estrelló al aterrizar. El estudio de 2007 de los dos naufragios confirmó que solo hubo cuatro impactos de torpedos en Prince of Wales ; y solo pudo confirmar dos impactos en Repulse , ya que el área en medio del barco donde se informaron los otros dos impactos estaba enterrada bajo el lecho marino. [57]
La cobertura aérea asignada a la Fuerza Z, diez cazas Buffalo del Escuadrón Nº 453 de la RAAF, [31] llegaron al área de batalla a las 1318, [53] justo cuando el Príncipe de Gales se hundía. Se encontraron con un avión de exploración pilotado por el Alférez Masato Hoashi, quien había descubierto Force Z antes, [58] pero logró escapar de los Buffaloes y regresó para confirmar los hundimientos. [31] Si hubiera sido derribado, los japoneses podrían haber asumido que los dos barcos habían sobrevivido al ataque y atacar de nuevo. [20]
Despues de la accion
Los destructores Electra y Vampire se trasladaron para rescatar a los supervivientes de Repulse , mientras que Express rescató a los del Príncipe de Gales . Se perdieron 840 marineros: 513 en Repulse y 327 en Prince Of Wales . Después de que fueron rescatados, algunos sobrevivientes del Repulse atendieron estaciones de acción para liberar a los marineros de Electra para rescatar a más sobrevivientes. En particular, los artilleros de Repulse manejaban monturas 'X' e 'Y' de 4,7 pulgadas (120 mm), y el dentista de Repulse ayudó a los equipos médicos de Electra con los heridos. En total, casi 1.000 supervivientes de Repulse fueron rescatados, 571 por Electra . Vampire recogió a nueve oficiales, 213 índices y un corresponsal de guerra civil de Repulse , y dos marineros de Prince of Wales .
De los oficiales de alto rango en Prince of Wales , el almirante Phillips y el capitán John Leach optaron por hundirse con su barco , y el superviviente principal fue el teniente Cdr AG Skipwith, el primer teniente del barco , que fue rescatado por Express . El capitán William Tennant de Repulse fue rescatado por Vampire .
Según el informe de la London Gazette de Flt Lt Vigors:
Era obvio que los tres destructores tardarían horas en recoger a esos cientos de hombres que se aferraban a los restos y nadaban en el agua sucia y aceitosa. Sobre todo esto, la amenaza de otro atentado con bombas y ametralladoras era inminente. Cada uno de esos hombres debe haberse dado cuenta de eso. Sin embargo, mientras volaba, todos los hombres saludaban y levantaban el pulgar mientras volaba sobre él. Después de una hora, la falta de gasolina me obligó a irme, pero durante esa hora había visto a muchos hombres en grave peligro saludando, vitoreando y bromeando, como si fueran turistas en Brighton saludando a un avión en vuelo bajo. Me estremeció, porque aquí había algo por encima de la naturaleza humana. [59]
En el camino de regreso a Singapur con los sobrevivientes, Express pasó Stronghold y los cuatro destructores estadounidenses que se dirigían al norte. Express señaló que la acción había terminado, pero los barcos procedieron a buscar más supervivientes en el área. Ninguno fue encontrado. Mientras regresaba a Singapur de esta búsqueda, Edsall abordó el arrastrero de pesca avistado por Force Z esa mañana. El arrastrero fue identificado como el buque japonés Kofuku Maru , y fue trasladado a Singapur, donde estuvo internada la tripulación japonesa.
Mientras los bombarderos japoneses regresaban a sus aeródromos en la Indochina francesa , se estaba preparando una segunda oleada para otro ataque a la Fuerza Z. No se les había proporcionado información precisa sobre el progreso de la batalla. El ataque fue cancelado tan pronto como recibieron informes confirmados de los hundimientos del Alférez Hoashi. [20]
Al día siguiente, el teniente Haruki Iki voló al lugar de la batalla, arrojando dos coronas de flores al mar para honrar a los combatientes de ambos bandos que habían muerto en la batalla. Uno era para los compañeros miembros de su Kanoya Air Group, mientras que el otro era para los marineros británicos cuya demostración de valentía en defensa de los barcos les había ganado la máxima admiración de todos los pilotos de su escuadrón. [14]
Efectos del hundimiento
La mañana después de la batalla, el primer ministro Winston Churchill recibió una llamada telefónica junto a su cama de Sir Dudley Pound , el primer señor del mar .
Pound: Primer Ministro, tengo que informarle que el Prince of Wales y el Repulse han sido hundidos por los japoneses, creemos que por aviones. Tom Phillips se ahoga.
Churchill: ¿Estás seguro de que es verdad?
Pound: No hay ninguna duda.
Churchill cuelga En toda la guerra, nunca recibí una conmoción más directa ... Cuando me di la vuelta y me retorcí en la cama, el horror de la noticia se apoderó de mí. No había barcos británicos o estadounidenses en el Océano Índico o el Pacífico, excepto los sobrevivientes estadounidenses de Pearl Harbor, que se apresuraban a regresar a California. Al otro lado de esta vasta extensión de aguas, Japón era supremo, y en todas partes estábamos débiles y desnudos. [60]
Churchill entregó la noticia del hundimiento a la Cámara de los Comunes antes del mediodía del 11 de diciembre, a lo que siguió una revisión completa de la situación en Malaya al día siguiente. [60] Singapur se había reducido esencialmente a una base terrestre después de que se perdieron ambas naves capitales, convirtiéndose en una fortaleza terrestre, algo que nunca se había pretendido que fuera, en lugar de una base desde la que proyectar el poder naval. La Flota del Este pasó el resto de la invasión retirando sus barcos a Ceilán y las Indias Orientales Holandesas . [1] No fueron reforzados por acorazados hasta marzo de 1942, con la llegada del HMS Warspite y cuatro acorazados clase Revenge . [61] Aunque los cinco acorazados sobrevivieron a la incursión del Océano Índico , su servicio en el Pacífico transcurrió sin incidentes y luego fueron retirados a África Oriental y el Mediterráneo . [62]
El Prince of Wales y Repulse fueron los primeros barcos capitales que se defendieron activamente para ser hundidos únicamente por el poder aéreo mientras navegaban en mar abierto. Ambos eran barcos relativamente rápidos en comparación con los acorazados estadounidenses más lentos que fueron atrapados anclados en Pearl Harbor. Además, el Príncipe de Gales era un nuevo acorazado con defensas antiaéreas pasivas y activas contra los aviones contemporáneos, y estaba equipado con el HACS avanzado, aunque fue en gran parte inoperable durante la batalla. [14] [26] [27]
Combinado con la incursión anterior en Pearl Harbor, esto dejó a los Aliados con solo tres naves capitales operativas en el Teatro del Pacífico: los tres portaaviones USS Enterprise , USS Lexington y USS Saratoga . Sin embargo, estos eventos hicieron que los Aliados y la Marina de los EE. UU. En particular se dieran cuenta de la potencia de los aviones, y sus portaaviones fueron fundamentales en el contraataque.
Los barcos hoy
Los restos de los dos barcos se encontraron después de la guerra, Repulse en 183 pies (56 m) de agua y Prince of Wales en 223 pies (68 m). Ambos están en una posición casi al revés. Las boyas estaban unidas a los ejes de las hélices y las banderas de la Royal Navy están unidas a las líneas y los buzos las cambian regularmente. Estos naufragios de la Royal Navy son propiedad de la Corona. La campana del Príncipe de Gales fue sacada de los restos del naufragio en 2002 por un equipo autorizado de buzos civiles británicos y de la Royal Navy en respuesta a los temores de que fuera robada por buzos no autorizados. La campana está ahora en exhibición en el Museo Marítimo de Merseyside en Liverpool. Actualmente, es tradicional que cada barco de la Royal Navy que pasa por el lugar realice un servicio conmemorativo sobre el lugar de los naufragios. [63]
En mayo de 2007, se llevó a cabo una inspección del casco exterior tanto del Prince of Wales como del Repulse. [64] Los hallazgos de la expedición despertaron un interés considerable entre arquitectos e ingenieros navales de todo el mundo; ya que detallaron la naturaleza exacta del daño al Príncipe de Gales y la ubicación exacta y el número de impactos de torpedos por primera vez. En consecuencia, las conclusiones contenidas en el informe inicial de la expedición [64] y los informes complementarios posteriores [65] [66] fueron analizados por el Comité Forense Marino de SNAME (Sociedad de Arquitectos Navales e Ingenieros Marinos) y se redactó un documento resultante titulado "Muerte de un acorazado: un nuevo análisis de la trágica pérdida del HMS Prince of Wales [67] Este documento se presentó posteriormente en una reunión de miembros de RINA (Royal Institution of Naval Architects) e IMarEST (Institute of Marine Engineering, Science & Technology) en Londres por el Sr. William Garzke.
En octubre de 2014, The Daily Telegraph informó que tanto Prince of Wales como Repulse estaban siendo "gravemente dañados" con explosivos por comerciantes de chatarra. [68]
monumento
El 10 de diciembre de 2011 se dedicó un monumento en el National Memorial Arboretum, el sitio de conmemoración nacional del Reino Unido en Alrewas , cerca de Lichfield , Staffordshire , Reino Unido. El monumento se dedicó en presencia de los pocos ex tripulantes supervivientes de los barcos.
Notas
- ↑ Los cuatro portaaviones restantes de la USN, el USS Hornet , Ranger , Wasp y Yorktown , todavía estaban en el Atlántico, mientras que la Royal Navy no tenía ningún portaaviones adjunto a su Flota del Este .
Notas
- ↑ a b Paul S. Dull (2007), página 40
- ^ 3 aviones fueron derribados en el ataque, 1 aterrizaje forzoso más tarde y 2 aviones exploradores no regresaron de sus misiones.
- ^ Boyd: página 294-295
- ^ Boyd: página 281
- ^ Boyd: página 295
- ^ Boyd: página 297
- ^ Mahoney y Middlebrook: capítulo 3
- ^ Boyd: página 311
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Referencias
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enlaces externos
- Orden de batalla
- Asociación de supervivientes de Force Z
- Informes personales por tripulación
- Informes de los oficiales de la Gaceta de Londres
- Enlace a un informe de la encuesta compilado después de la Expedición 'Trabajo 74', mayo de 2007
- Descripción de los daños por sangría del casco inferior en el naufragio del HMS Prince of Wales
- http://www.pacificwrecks.com/ships/hms/prince_of_wales/pow-stern-damage.pdf
- Análisis de actualización de 2012 de la pérdida del HMS Prince of Wales, por Garzke, Dulin y Denlay
Coordenadas : 3 ° 34′N 104 ° 26′E / 3.567 ° N 104.433 ° E / 3,567; 104.433