Francis Acharya (nacido como Jean Richard Mahieu ; 15 de abril de 1919 - 31 de enero de 2002) fue un monje cisterciense belga de la abadía de Scourmont . Tomando la ciudadanía india, fundó el rito siro-malankara Kristiya Sanyasa Samaj, Kurisumala Ashram , más tarde (en 1998) afiliado a la Orden Trapense . Su causa de santidad está en marcha. [1]
Jean Richard Mahieu nació en Ypres , Bélgica, el quinto hijo de los siete hijos de René Mahieu y su esposa Anne (de soltera Vandelanotte). Tuvo su primera educación y estudios universitarios en Bruselas . A la edad de veinte años se fue a Inglaterra para realizar estudios superiores. En 1931, quedó muy impresionado por la visita de Mahatma Gandhi a Londres , cuando Gandhi vino a participar en la segunda Conferencia de Mesa Redonda como - dijo algún político inglés - 'un fakir medio desnudo '. El joven simpatizaba con la política no violenta de Gandhilucha por la independencia de la India. A medida que se desarrollaba su propio desarrollo espiritual, vio en Gandhi a un compañero de viaje en el camino hacia una civilización mundial más espiritual y más armoniosa basada en un equilibrio entre la acción y la contemplación , combinando lo mejor de Oriente y Occidente. En 1932, Jean Richard tuvo que cumplir su servicio militar obligatorio, en Bélgica. Durante este tiempo, decidió hacerse monje, unirse a la Orden Cisterciense ( Trapense ) e ir a la India para llevar una vida contemplativa en un ashram . Pidió permiso a su padre, que le fue denegado: su padre se oponía totalmente a tal vocación. En 1935, el joven se unió a un grupo de peregrinos que iban a Roma ..
En audiencia con el Papa Pío XI , expresó sus deseos y pidió oraciones por su futura vocación. En septiembre de 1935, a la edad de 23 años, Jean Richard se unió a la Abadía cisterciense de Nuestra Señora de Scourmont , cerca de Chimay , Bélgica. Recibió un nuevo nombre en la religión, Francisco, con San Francisco de Asís como su patrón elegido. Después de su formación de noviciado, Francisco hizo sus primeros votos y fue enviado a la Universidad Gregoriana de Roma para obtener el título de Licenciado en Divinidad . Luego hizo más estudios teológicos en la Universidad de Lovaina en Bélgica. Hizo votos solemnesen 1940 y fue ordenado sacerdote en 1941. Poco después, fue nombrado maestro de novicios en Scourmont. En ese momento, el abad de Scourmont planeaba iniciar un monasterio cisterciense en la India, lo que correspondía bien con los deseos del p. Francisco. Algo más tarde, los intereses del abad comenzaron a volverse hacia África. No obstante, el p. Francis recibió permiso para emprender una fundación por sí mismo en la India.
Fue muy difícil obtener una visa para la India desde Bélgica. Sin embargo, Scourmont tenía una casa hija en Gales y el p. Francis tuvo la oportunidad de ir a este monasterio en la isla de Caldey como su maestro de novicios. Después de tres solicitudes fallidas de visa para la India, finalmente se le concedió una por recomendación de Vijayalaksmi Pandit , quien fue Alto Comisionado en Inglaterra. Impresionado por el p. El deseo de Francisco de trabajar por el encuentro entre el cristianismo y el hinduismo y por su determinación de iniciar una fundación monástica cristiana enraizada en la tradición del ashram de la India, Pandit Nehru, que entonces era el primer ministro de la India, aprobó la solicitud con la condición de que no hiciera proselitismo.