Francis Thomas Bacon O.BE FREng F.RS [1] (21 de diciembre de 1904 en Ramsden Hall, Billericay , Essex, Inglaterra - 24 de mayo de 1992) fue un ingeniero inglés que desarrolló la primera pila de combustible práctica de hidrógeno y oxígeno .
Vida y obra
En 1932, Francis Thomas Bacon desarrolló la pila de combustible que se utilizó como parte del proyecto de la luna Apolo en la década de 1960. [2] Sir William Robert Grove demostró por primera vez las pilas de combustible en 1839, pero su invención permaneció inactiva durante más de 100 años hasta que Bacon la revivió. La pila de combustible alcalina (AFC), también conocida como pila de combustible Bacon en honor a su inventor, se ha utilizado en los programas espaciales de la NASA desde mediados de la década de 1960 para generar energía para satélites y cápsulas espaciales . El presidente estadounidense Richard Nixon le dio la bienvenida a Bacon a la Casa Blanca y le dijo; "Sin ti Tom, no hubiéramos llegado a la luna". [2] Después del exitoso aterrizaje lunar del Apolo 11 en julio de 1969, Tom y su esposa Barbara conocieron a los astronautas Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Michael Collins en una recepción en el número 10 de Downing Street . [3]
Bacon era descendiente de la familia del filósofo Sir Francis Bacon (que no tuvo hijos), y fue educado en Eton College y Trinity College, Cambridge . Después de Cambridge se convirtió en aprendiz en la empresa de ingeniería de Newcastle propiedad de Sir Charles Parsons , y fue fuertemente influenciado por él.
El principio de la pila de combustible había sido demostrado por Sir William Grove en 1839 y otros investigadores habían experimentado con varias formas de pila de combustible. Sin embargo, a diferencia de los trabajadores anteriores en el campo, Bacon era ingeniero y se sentía cómodo trabajando con maquinaria que operaba a altas temperaturas y presiones . Inicialmente experimentó con el uso de Grove de gasa de platino activado con un electrolito de ácido sulfúrico , pero rápidamente pasó a usar electrodos de níquel activado con un electrolito de hidróxido de potasio acuoso . En enero de 1940, se trasladó a un laboratorio en el King's College de Londres y allí desarrolló una celda doble, con una unidad para generar los gases de hidrógeno y oxígeno y la otra para la celda de combustible propiamente dicha. Esto podría revertirse para que actuara como electrolizador y como pila de combustible. Se encontraron problemas debido a las altas temperaturas y presiones de funcionamiento y la naturaleza corrosiva de los productos químicos.
En 1946, en virtud de nuevos acuerdos de financiación, el trabajo se trasladó al Departamento de Ciencias Coloides de la Universidad de Cambridge . Allí, al equipo de Bacon se le mostró una muestra de hoja de níquel porosa cuyos orígenes eran tan oscuros que estaban protegidos por la Ley de Secretos Oficiales . Utilizaron esta hoja para desarrollar electrodos con poros grandes en el lado del gas y más finos en el lado del electrolito, lo que creó una interfaz mucho más estable que la que existía anteriormente.
A medida que aumentaron los niveles de financiación, el aparato se trasladó de nuevo a lo que entonces era el Departamento de Ingeniería Química . Allí, el equipo superó los problemas de corrosión del electrodo de oxígeno sumergiendo los nuevos electrodos de níquel en una solución de hidróxido de litio y luego secando y calentando. En 1959, con el apoyo de Marshall of Cambridge Ltd. (más tarde Marshall Aerospace ) , se demostró públicamente una batería de cuarenta celdas de 5 kW , con una eficiencia operativa del 60%.
Las patentes de la pila de combustible fueron licenciadas por Pratt y Whitney como parte de una oferta exitosa para proporcionar energía eléctrica al Proyecto Apollo . Las pilas de combustible eran ideales a este respecto porque tienen una eficiencia creciente con una carga decreciente , a diferencia de los motores térmicos . Los gases de hidrógeno y oxígeno ya estaban a bordo del barco para propulsión y soporte vital, y el agua subproducto podría usarse para beber y humidificar la atmósfera de la cápsula.
Hacia la última parte de su vida, Bacon fue consultor de la empresa de ingeniería Energy Conversion Limited y Johnson Matthey . Fue miembro fundador de la Fellowship of Engineering y el primer miembro honorario del European Fuel Cell Group.
Ver también
- Cronología de las tecnologías de hidrógeno
- Pila de combustible
Referencias
- ^ Williams, KR (1994). "Francis Thomas Bacon. 21 de diciembre de 1904 - 24 de mayo de 1992" . Memorias biográficas de miembros de la Royal Society . 39 : 2-9. doi : 10.1098 / rsbm.1994.0001 .
- ^ a b "Los británicos que reforzaron los aterrizajes en la Luna" . BBC . Consultado el 7 de agosto de 2019 .
- ^ "50 años después de la misión Apolo 11: el científico de Cambridge que ayudó a poner al hombre en la luna" . Independiente de Cambridge . Consultado el 7 de agosto de 2019 .
enlaces externos
- Biografía en línea de Francis Thomas Bacon
- https://sites.google.com/site/littleshelfordhistory/little-shelford-people/tom-bacon