Frederick Joseph "Fred" Noonan (nacido el 4 de abril de 1893 - desaparecido el 2 de julio de 1937, declarado muerto el 20 de junio de 1938) fue un navegante de vuelo estadounidense , capitán de barco y pionero de la aviación , quien trazó por primera vez muchas rutas de aerolíneas comerciales a través del Océano Pacífico durante la década de 1930 Navegante de Amelia Earhart , desaparecieron en algún lugar sobre el Océano Pacífico Central , el 2 de julio de 1937 durante una de las últimas etapas de su intento de vuelo pionero alrededor del mundo.
Fred Noonan nació en el condado de Cook, Illinois, hijo de Joseph T. Noonan (nacido en Lincolnville, Maine, en 1861) y Catherine Egan (nacida en Londres, Inglaterra), ambos de ascendencia irlandesa. [2] La madre de Noonan murió cuando él tenía cuatro años, y tres años más tarde, un informe del censo enumera a su padre viviendo solo en una pensión de Chicago. Es probable que parientes o amigos de la familia estuvieran cuidando a Noonan. En sus propias palabras, Noonan "dejó la escuela en el verano de 1905 y se fue a Seattle, Washington ", [3] donde encontró trabajo como marinero.
A la edad de 17 años, Noonan se embarcó fuera de Seattle como un marinero ordinario en un barco de vela británico , el Crompton . Entre 1910 y 1915, Noonan trabajó en más de una docena de barcos, alcanzando las calificaciones de contramaestre y contramaestre . Continuó trabajando en barcos mercantes durante la Primera Guerra Mundial . Sirviendo como oficial en barcos de municiones, su desgarrador servicio en tiempos de guerra incluyó estar en tres barcos que fueron hundidos debajo de él por submarinos . [4]Después de la guerra, Noonan continuó en la Marina Mercante y alcanzó cierta prominencia como oficial de barco. A lo largo de la década de 1920, su carrera marítima se caracterizó por calificaciones en constante aumento y revisiones de desempeño laboral "buenas" (generalmente las más altas). Noonan se casó con Josephine Sullivan en 1927 en Jackson, Mississippi . Después de una luna de miel en Cuba , se establecieron en Nueva Orleans .
Después de una distinguida carrera de 22 años en el mar, que incluyó navegar alrededor del Cabo de Hornos siete veces (tres veces a vela), [4] Noonan contempló una nueva dirección de carrera. Después de aprender a volar a fines de la década de 1920, [4] recibió una " licencia de piloto comercial limitada " en 1930, en la que enumeró su ocupación como "aviador". Al año siguiente, se le otorgó la licencia marina #121190, "Master de clase, cualquier océano", [3] las calificaciones de un capitán de barco mercante. [5] A principios de la década de 1930, trabajó para Pan American World Airways como instructor de navegación en Miami y gerente de aeropuerto en Port-au-Prince, Haití., asumiendo eventualmente las funciones de inspector de todos los aeropuertos de la compañía.
En marzo de 1935, Noonan fue el navegante del primer clipper Pan Am Sikorsky S-42 en la Bahía de San Francisco . En abril navegó en el histórico vuelo China Clipper de ida y vuelta entre San Francisco y Honolulu , pilotado por Ed Musick (quien apareció en la portada de la revista Time ese año). Posteriormente, Noonan fue responsable de mapear las rutas de clipper de Pan Am a través del Océano Pacífico , participando en muchos vuelos a Midway Island , Wake Island , Guam , Filipinas y Hong Kong .. Además de las herramientas de navegación más modernas, Noonan, como capitán de mar con licencia, era conocido por llevar un sextante de barco en estos vuelos. [ cita requerida ]
1937 fue un año de transición para Fred Noonan, cuya reputación como navegante experto, junto con su papel en el desarrollo de la navegación aérea comercial, ya le había valido un lugar en la historia de la aviación. El navegante alto, muy delgado, de cabello castaño rojizo oscuro y ojos azules , de 43 años, vivía en Los Ángeles . Renunció a Pan Am porque sintió que había ascendido de rango tanto como pudo como navegante, y tenía interés en comenzar una escuela de navegación. En marzo se divorció de su esposa Josephine en Ciudad Juárez , México . Dos semanas después, se casó con Mary Beatrice Martinelli (de soltera Passadori) de Oakland, California.. Se rumoreaba que Noonan era un gran bebedor. Eso era bastante común durante esta era y no hay evidencia contemporánea de que Noonan fuera alcohólico, aunque décadas más tarde, algunos escritores y otros afirmaron de oídas que lo era. [6] [7]