Los videojuegos free-to-play ( F2P o FtP ) son juegos que brindan a los jugadores acceso a una parte importante de su contenido sin pagar o no requieren pagar para seguir jugando. Free-to-play es distinto del software comercial tradicional, que requiere un pago antes de usar el juego o el servicio . También está separado de los juegos gratuitos , que son totalmente gratuitos. El modelo free-to-play a veces se denomina burlonamente como free-to-start debido a que no es completamente gratuito. [1] Los juegos gratuitos también han sido ampliamente criticados como "pagar para ganar", es decir, que los jugadores generalmente pueden pagar para obtener ventajas competitivas o de poder sobre otros jugadores.
Hay varios tipos de modelos de negocio free-to-play. El más común se basa en el modelo de software freemium , en el que a los usuarios se les otorga acceso a un juego totalmente funcional, pero se les incentiva a pagar microtransacciones para acceder a contenido adicional. A veces, el contenido se bloquea por completo sin pago; otras veces requiere un tiempo inmenso para 'desbloquearlo' para los jugadores que no pagan, y pagar la tarifa acelera el proceso de desbloqueo. Otro método para generar ingresos es integrar anuncios en el juego.
El modelo se utilizó popularmente por primera vez en los primeros juegos masivos multijugador en línea dirigidos a jugadores casuales , antes de encontrar una adopción más amplia entre los juegos lanzados por los principales editores de videojuegos para combatir la piratería de videojuegos .
Los elementos del juego pueden ser puramente cosméticos, mejorar el poder del jugador, acelerar la velocidad de progresión y muchos más. Una técnica común utilizada por los desarrolladores de estos juegos es que los artículos comprados tengan un límite de tiempo; después de que expire, el artículo debe volver a comprarse antes de que el usuario pueda continuar. Otra mecánica que se ve comúnmente es el uso de dos monedas en el juego: una obtenida a través del juego normal y otra que se puede comprar con dinero del mundo real. La segunda moneda "premium" a veces se entrega en pequeñas cantidades a jugadores que no pagan en ciertos momentos, como cuando inician el juego por primera vez, completan una misión o recomiendan el juego a un amigo . Muchos juegos de navegador tienen una "barra de energía" que se agota cuando el jugador realiza alguna acción.[6]
Los juegos gratuitos son gratuitos para instalar y jugar, pero una vez que el jugador ingresa al juego, puede comprar contenido como artículos, mapas y opciones de personalización ampliadas. [7] Algunos juegos, como Quake Live de id Software , [8] también usan publicidad en el juego para proporcionar ingresos para juegos gratuitos. Además de hacer que los elementos del juego estén disponibles para su compra, EA integra publicidad en el juego en sus juegos. En agosto de 2007, EA completó un acuerdo con Massive Incorporated , que permite a Massive actualizar y cambiar la publicidad en el juego en tiempo real dentro de los juegos de EA. [9] Desarrollador de juegos independiente Edmund McMillenha afirmado que obtiene la mayor parte de su dinero de los patrocinadores colocando anuncios en la introducción de un juego y en la pantalla de título del juego .
Matt Mihaly creó el primer modelo comercial conocido de intercambio de artículos virtuales por dinero en un juego en línea, en 1997 para el título insignia Achaea, Dreams of Divine Lands para su corporación originalmente Achaea LLC que luego se convirtió en Iron Realms Entertainment . [10] El modelo de negocio free-to-play en los juegos en línea fue realizado más tarde por Nexon en Corea del Sur hasta cierto punto, lo que captó por primera vez la atención de los medios más importantes en ese momento. [11] [12] El primer juego de Nexon en usarlo, QuizQuiz , fue lanzado en octubre de 1999. Su creador, Lee Seungchan, crearía MapleStory . [13]