Orient era un barco de 118 cañones de clase Océan de la línea de la Armada francesa , famoso por su papel como buque insignia de la flota francesa en la Batalla del Nilo en agosto de 1798, y por su espectacular destrucción el día en que explotó su munición. El evento fue conmemorado por numerosos poemas y pinturas.
El barco fue depositado en Toulon y botado el 20 de julio de 1791 con el nombre de Dauphin Royal . En septiembre de 1792, después del advenimiento de la Primera República Francesa , y aún no encargada , pasó a llamarse Sans-Culotte , en honor a los Sans-culottes .
El 14 de marzo de 1795 participó en la batalla de Génova como buque insignia del contralmirante Martín . Cubrió la parte trasera de la línea francesa, intercambiando fuego con el HMS Bedford y el HMS Egmont , pero perdió contacto con su flota durante la noche y, por lo tanto, se le impidió seguir participando en la acción. En mayo de 1795, Sans-Culotte fue renombrada nuevamente como consecuencia de la Reacción Termidoriana , y tomó su nombre más conocido de Oriente .
En 1798 Orient fue nombrado buque insignia del escuadrón encargado de la invasión de Egipto , al mando del almirante Brueys , con el capitán Casabianca como oficial de bandera. [2] Oriente también transportó a los jefes de la Armée d'Égypte , en particular al general Bonaparte . La flota evitó el bloqueo británico y capturó Malta antes de desembarcar tropas en Egipto. Posteriormente, el escuadrón ancló en una bahía al este de Alejandría , en una posición defensiva supuestamente fuerte. El escuadrón británico al mando de Nelsondescubrió la flota el 1 de agosto, y Nelson atacó a las 5.40 pm del mismo [3] día, comenzando la Batalla del Nilo . Nelson hizo que sus unidades navegaran entre la costa y los barcos franceses anclados, recogiéndolos uno por uno en un fuego cruzado. Orient finalmente fue atacado por cinco barcos, se incendió y explotó espectacularmente a las 22:30. [4]
Se discute el número de bajas: los británicos informaron de 70 supervivientes, lo que refleja el número que rescataron a bordo de sus barcos e infirió pérdidas considerables sobre el complemento de 1.130 hombres; sin embargo, la tripulación estaba lejos de estar completa en el momento de la batalla y varios supervivientes podrían haber sido recogidos por barcos franceses. Contre-amiral Decrès informó hasta 760 supervivientes. [5]
La explosión también se presenta a menudo como un punto de inflexión de la batalla; de hecho, los británicos ganaron la batalla cuando llegaron sus refuerzos al anochecer, y la interrupción de la lucha fue breve después de la explosión. [5]