El HMS Swiftsure era un barco de tercera categoría de 74 cañones de la línea de la Royal Navy británica . Pasó la mayor parte de su carrera sirviendo con los británicos, excepto por un breve período cuando fue capturada por los franceses durante las Guerras Napoleónicas en la acción del 24 de junio de 1801 . Luchó en varios de los compromisos más famosos de las guerras revolucionaria francesa y napoleónica, luchando por los británicos en la batalla del Nilo y los franceses en la batalla de Trafalgar . [3]
Swiftsure fue ordenado desde los astilleros de John & William Wells, Deptford el 19 de junio de 1782, como un barco de la clase Elizabeth de la línea. Fue depositada en mayo de 1784 y lanzada el 4 de abril de 1787. [2] Inicialmente fue comisionada el 22 de mayo de 1787 en Deptford, y nuevamente puesta en servicio en Woolwich el 21 de agosto de 1787. [3] Su construcción había costado £ 31,241.3.5, con otras £ 10,643 gastadas en acondicionarla. La cobró en Woolwich por 1.635 libras esterlinas más. [3]
Fue comisionada para el servicio bajo su primer capitán, Sir James Wallace en junio de 1790. [3] Navegó a Plymouth, donde en agosto se sometió a otro reacondicionamiento, por £ 6.456, para prepararla para el servicio en el Canal de la Mancha . Después de su período inicial de servicio, fue liquidada en septiembre de 1791 y se sometió a un reacondicionamiento más significativo por la suma de £ 11,413, seguido de más trabajos que se llevaron a cabo el año siguiente. [3] Regresó al servicio y fue puesta nuevamente bajo el mando del capitán Charles Boyles en julio de 1793. Swiftsure sirvió como buque insignia del contralmirante Sir Robert Kingsmill y operó en la estación irlandesa durante 1794.[3]
En la acción del 7 de mayo de 1794, Swiftsure capturó la fragata francesa Atalante de 36 cañones , después de una persecución de 39 horas. Atalante estaba armado con 38 cañones y tenía una tripulación de 274 hombres bajo el mando de M. Charles Linois . En la acción, Atalante tuvo 10 muertos y 32 heridos; Las bajas británicas fueron un hombre muerto por un disparo al azar. [4] Swiftsure luego regresó a Plymouth para realizar reparaciones. La Royal Navy puso al Atalante en servicio como HMS Espion .
Swiftsure partió de Gran Bretaña hacia Jamaica el 14 de mayo de 1795. [3] En diciembre de 1795 Swiftsure pasó bajo el mando del capitán Robert Parker, bajo el mando de quien regresó a Gran Bretaña. Fue reacondicionada en Portsmouth al año siguiente, antes de ser puesta en servicio en octubre de 1796 bajo el mando del capitán Arthur Phillips. [3] Fue sucedido en septiembre de 1797 por el capitán John Irwin, pero al mes siguiente, el capitán Benjamin Hallowell tomó el mando. [3]
Hallowell todavía estaba al mando de Swiftsure en 1798, cuando se le ordenó unirse al escuadrón de Horatio Nelson para vigilar la flota francesa en Toulon . Después de que los franceses escaparon y capturaron Malta en junio, e invadieron Egipto en julio, Nelson y su flota los persiguieron, y finalmente los localizaron anclados en la bahía de Aboukir el 1 de agosto. [5] Swiftsure no estaba inicialmente con la flota, ya que Nelson le ordenó que reconociera Alejandría , antes de que los franceses fueran descubiertos. Llegó a la escena después del anochecer y se trasladó a la bahía para atacar. [5]La oscuridad y el humo hacían difícil saber qué barco era británico y cuál francés, por lo que Hallowell decidió mantener el fuego hasta que ancló y preparó su barco. A medida que se acercaba, se vio un barco oscurecido fuera de la acción. Hallowell determinó que ella era francesa, pero decidió mantener su plan original y la pasó de largo. El barco era, de hecho, el HMS Bellerophon , que se había enfrentado al Orient francés de primera clase mucho más grande de 110 cañones antes en la batalla, hasta que fue desmantelado y obligado a alejarse de la acción. [5]