La tradición de Piers Plowman se compone de unas 14 obras poéticas y en prosa diferentes desde la época de John Ball (fallecido en 1381) y la revuelta de los campesinos de 1381 hasta el reinado de Isabel I y más allá. Todas las obras cuentan con uno o más personajes, típicamente Piers, del poema Piers Plowman de William Langland . (Un número mucho mayor de textos, con una conexión menos obvia con Piers Plowman, también puede considerarse parte de la tradición). Porque el Plowman aparece en el prólogo general de The Canterbury Tales de Geoffrey Chaucer .pero no tiene su propio cuento (uno de los siete personajes de este tipo), los cuentos de labradores a veces se usan como adiciones a Los cuentos de Canterbury , o se combinan o asocian con Chaucer.
Por regla general, reflejan satíricamente agravios económicos, sociales, políticos y religiosos, y se preocupan por las decisiones políticas y la relación entre los plebeyos y el rey. En estos aspectos se asemejan a obras como Poem on the Evil Times of Edward II (1321–27), The Song of the Husbandman (c. 1340), Wynnere and Wastoure (c. 1353) y The Parlement of the Three Ages ( C. 1375–1400). Por lo tanto, la tradición de Piers Plowman contribuyó a la aparición de una " esfera pública " moderna temprana .". La mayoría de las obras de la tradición son anónimas; muchas son pseudoepigráficas por diseño del autor o atribución errónea posterior. La distinción entre ficción e historia en ellas a menudo es borrosa.
Junto con los escritos de John Ball, las primeras contribuciones a la tradición de Piers Plowman están ampliamente asociadas con los lolardos :
Muchos de los textos del labrador mencionados anteriormente, que primero circularon en forma manuscrita, reaparecieron más tarde impresos, a menudo con cierto grado de alteración intencional y editorialización que apuntaba a interpretarlos como protoprotestantes . Esto también es cierto para las primeras ediciones impresas de Piers Plowman en 1550 y 1561 por Robert Crowley y Owen Rogers. William Tyndale pudo haber proporcionado (y algunos contemporáneos lo pensaron) el prefacio de la edición impresa de Praier and Complaynte , que despertó la pluma crítica de Tomás Moro . John Foxe hizo su parte para canonizar el mismo texto en cuatro ediciones de sus famosas Actes and Monuments.de 1570 a 1610. Al igual que Jack Upland , The Plowman's Tale se asoció con Geoffrey Chaucer y varios editores lo agregaron a cuatro ediciones de las obras completas de Chaucer entre 1542 y 1602. I Playne Piers which Cannot Flatter , una mezcla de partes de The Plowman's Tale y el material nuevo agregado algún tiempo después de 1540, se imprimió en 1550 y se atribuyó al autor de Piers Plowman , quien entonces era desconocido o identificado como Chaucer, John Wycliffe o Robert Langland. I Playne Piers fue reimpreso por los escritores martinistas puritanos en el Martin MarprelateControversia en 1589. Luego fue retitulado, O léeme, porque soy de gran antigüedad. . . Soy el Gransier de Martin Mare-prelitte .
También hubo muchos textos nuevos producidos en el siglo XVI que pueden considerarse parte de la tradición de Piers Plowman, como The Shepheardes Calendar de Edmund Spenser , que utiliza un personaje llamado "Piers" y conscientemente toma prestadas líneas de The Plowman's Tale . El personaje de Spenser, Colin Clout, que aparece en dos de sus poemas, es también una figura parecida a Piers derivada de John Skelton . John Bale consideraba a Skelton como un vates pierius - profeta poético, con pierius quizás aludiendo a Piers, el preeminente profeta-poeta inglés. Bale estaba complacido con los ataques de Skelton al clero y su abierta violación del celibato clerical. Colin Clout(1521) es una de las sátiras anti-Wolsey de Skelton en la que el personaje principal, un vagabundo, se queja de los eclesiásticos corruptos.
Los textos del siglo XVI que se refieren al poema Piers Plowman o al personaje "Piers Plowman" incluyen: