From Spirituals to Swing fue el título de dos conciertos presentados por John Hammond en el Carnegie Hall el 23 de diciembre de 1938 y el 24 de diciembre de 1939. Los conciertos incluyeron actuaciones de Count Basie , Benny Goodman , Big Joe Turner y Pete Johnson , Helen Humes , Meade Lux Lewis , Albert Ammons , Christian Singers de Mitchell , el Golden Gate Quartet , James P. Johnson , Big Bill Broonzy y Sonny Terry . [1]
La idea era una historia, comenzando con temas espirituales y conduciendo a grandes bandas de swing , con la participación de artistas afroamericanos. Hammond tuvo dificultades para obtener patrocinio para el evento porque involucró a artistas afroamericanos y una audiencia integrada. Sin embargo, The New Masses , la revista del Partido Comunista Estadounidense , acordó financiarlo. [2]
Según las notas del transatlántico de la caja , "[e] n 1938 ... concibió un concierto en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York para mostrar la música afroamericana desde sus inicios hasta el jazz más actual. Hammond ... fue uno de los buscadores de talentos y productores de discos más influyentes de la historia, habiendo "descubierto" artistas desde Billie Holiday y Count Basie hasta [mucho más tarde, Varlet] Bob Dylan y Bruce Springsteen. El concierto, que se titularía "From Spirituals To Swing" , representaría los temas comunes que existían en la música negra desde sus orígenes en África, pasando por el gospel y el blues, el dixieland y, finalmente, el swing ".
"El 23 de diciembre de 1938, 'From Spirituals To Swing' se presentó en una casa agotada ... Su éxito provocó otro concierto en la víspera de Navidad de 1939 ..."
"La importancia musical de los dos conciertos 'From Spirituals To Swing' es difícil de negar. Sin embargo, fueron igualmente importantes las implicaciones sociales y políticas. El impacto racial no puede pasarse por alto ya que los artistas afroamericanos se presentaban a una audiencia integrada en Carnegie Hall en un momento en que tal ocurrencia era, si no inaudita, extremadamente rara. Los fuertes lazos entre el mundo del jazz y la izquierda política también eran obvios en los dos patrocinadores de los programas: The Marxist 'New Masses' y The Theatre Arts Committee, que era una organización abiertamente de izquierda. John Hammond era un iconoclasta independiente. En sus esfuerzos por fomentar la justicia social y la integración, se encontró a veces en sintonía con grupos de derechos civiles y comunistas (aunque el propio Hammond nunca fue miembro de la Fiesta comunista).El impacto de la integración de músicos y audiencias de jazz en las décadas de 1930 y 1940 fue muy influyente en la historia racial de nuestro país. 'From Spirituals To Swing' no solo fue un hito musical en la historia del jazz, también fue un acontecimiento socialmente significativo que llegó en un momento en que nuestra nación, así como el mundo, estaban entrando en un período de inconcebible agitación y cambio ".
La locura del boogie-woogie de finales de la década de 1930 y principios de la de 1940 se remonta a estos conciertos. [1] Johnson y Turner, junto con Lewis y Ammons, continuaron como acto después de los conciertos con sus apariciones en el club nocturno Cafe Society , al igual que muchos de los otros artistas. Los movimientos escénicos y el éxtasis musical de los intérpretes de gospel eran nuevos para el público blanco y presagiaban mucho de lo que apareció más tarde en el rhythm and blues y el rock and roll .