Las lenguas polinesias forman un grupo genealógico de lenguas , a su vez parte de la rama oceánica de la familia austronesia .
Hay 38 idiomas polinesios, que representan el 7 por ciento de los 522 idiomas oceánicos y el 3 por ciento de la familia austronesia. [1] Mientras que la mitad de ellos se hablan en la Polinesia geográfica (el triángulo polinesio ), la otra mitad, conocida como valores atípicos polinesios , se hablan en otras partes del Pacífico: desde Micronesia hasta atolones dispersos en Papúa Nueva Guinea , las Islas Salomón o Vanuatu . Los idiomas polinesios más destacados, en número de hablantes, son el tahitiano , el samoano , el tongano , el maorí y el hawaiano .
Los antepasados de los polinesios modernos fueron navegantes lapitas , que se asentaron en las zonas de Tonga y Samoa hace unos 3.000 años. Lingüistas y arqueólogos estiman que esta primera población pasó por un desarrollo común durante unos 1000 años, dando lugar al proto-polinesio , el ancestro lingüístico de todas las lenguas polinesias modernas. Después de ese período de desarrollo compartido, la sociedad proto-polinesia se dividió en varias poblaciones descendientes, a medida que los navegantes polinesios se dispersaron por varios archipiélagos a través del Pacífico, algunos viajando hacia el oeste a áreas ya pobladas , otros navegando hacia el este y estableciéndose en nuevos territorios ( Islas de la Sociedad, Marquesas , Hawái , Nueva Zelanda , Rapa Nui , etc.).
Todavía hoy, las lenguas polinesias muestran una gran similitud, particularmente palabras afines en su vocabulario; esto incluye palabras culturalmente importantes como tapu , ariki , motu , fenua , kava y tapa , así como * sawaiki , la patria mítica de algunas de las culturas. [2]
Las lenguas polinesias se dividen en dos ramas, Tongic y Nuclear Polynesian . Tongan y Niuean constituyen la rama tongica; todos los demás son parte de la rama de la Polinesia Nuclear. [3]
La clasificación contemporánea de las lenguas polinesias comenzó con ciertas observaciones de Andrew Pawley en 1966 basadas en innovaciones compartidas en fonología, vocabulario y gramática que mostraban que las lenguas de la Polinesia Oriental estaban más estrechamente relacionadas con el samoano que con el tongano, llamando al tongano y a su pariente cercano Niuean "Tongic" y Samoan y todos los demás idiomas polinesios del estudio "Polinesio nuclear". [5]