Bath Iron Works ( BIW ) es un importante astillero de los Estados Unidos ubicado en el río Kennebec en Bath, Maine , fundado en 1884 como Bath Iron Works, Limited. BIW ha construido embarcaciones privadas, comerciales y militares, la mayoría de las cuales han sido encargadas por la Marina de los Estados Unidos. El astillero ha construido y en ocasiones diseñado acorazados, fragatas, cruceros y destructores, incluida la clase Arleigh Burke , que actualmente se encuentran entre los buques de guerra de superficie más avanzados del mundo.
Desde 1995, Bath Iron Works ha sido una subsidiaria de General Dynamics . Es el quinto contratista de defensa más grande del mundo en 2008. Durante la Segunda Guerra Mundial , los marineros y oficiales de la Armada consideraron que los barcos construidos en BIW tenían una resistencia superior, lo que dio lugar a la frase "Bath-built is best-built . " [1]
Bath Iron Works fue incorporada en 1884 por el general Thomas W. Hyde , un nativo de Bath que sirvió en la Guerra Civil estadounidense . Después de la guerra, compró una tienda que fabricaba molinetes y otros herrajes de hierro para los barcos de madera construidos en los numerosos astilleros de Bath. Expandió el negocio mejorando sus prácticas, ingresando a nuevos mercados y adquiriendo otros negocios locales. En 1882, Hyde Windlass estaba considerando el nuevo y creciente negocio de la construcción naval de hierro, y se incorporó como Bath Iron Works en 1884. El 28 de febrero de 1890, BIW ganó su primer contrato para embarcaciones completas: dos cañoneras de hierro para la Armada. Uno de estos barcos de 190 pies (58 m) fue el Machias, el primer barco lanzado por la empresa. En 1892, el astillero ganó su primer contrato comercial para el vapor de pasajeros de acero de 2.500 toneladas City of Lowell . En la década de 1890, la empresa construyó varios yates para marineros adinerados.
En 1899, Hyde sufría de la enfermedad de Bright y renunció a la administración del astillero, dejando a cargo a sus hijos Edward y John. El astillero comenzó la construcción de Georgia ese mismo año, el único acorazado jamás construido en Bath. Dominó el astillero durante cinco años hasta su botadura en 1904, y en ocasiones fue el único barco en construcción. El patio enfrentó numerosos desafíos debido al peso de las armaduras y las armas. En las pruebas de mar, Georgia promedió 19,26 nudos.(35,67 km / h; 22,16 mph) durante cuatro horas, lo que la convierte en el barco más rápido de su clase y el acorazado más rápido de la Armada de los Estados Unidos en ese momento. La compañía continuó dependiendo de los contratos de la Marina, que proporcionaron el 86 por ciento del valor de los nuevos contratos entre 1905 y 1917. El astillero también produjo arrastreros de pesca, cargueros y yates durante la primera mitad del siglo. Estos incluyeron Vanda , Hi-Esmaro , Aras I y Aras II , Caroline y Corsair IV , que luego sirvió como crucero antes de hundirse en Acapulco , México en 1949. [2]El astillero alcanzó su punto máximo de producción durante la Segunda Guerra Mundial (1943-1944) y lanzó un destructor cada 17 días. Bath Iron Works ocupó el puesto 50 entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial. [3] En 1981, Falcon Transport encargó dos buques tanque, los últimos buques comerciales construidos por BIW.