El Polo Norte , también conocido como Polo Norte geográfico , Polo Norte terrestre o Paralelo 90 Norte , es el punto del hemisferio norte donde el eje de rotación de la Tierra se encuentra con su superficie. Se le llama Polo Norte Verdadero para distinguirlo del Polo Norte Magnético .
El Polo Norte es, por definición, el punto más septentrional de la Tierra y se encuentra en la antípoda del Polo Sur . Define la latitud geodésica 90° Norte, así como la dirección del norte verdadero . En el Polo Norte todas las direcciones apuntan al sur; todas las líneas de longitud convergen allí, por lo que su longitud se puede definir como cualquier valor de grado. No se ha asignado ninguna zona horaria al Polo Norte, por lo que se puede utilizar cualquier hora como hora local. A lo largo de estrechos círculos de latitud, el sentido contrario a las agujas del reloj es el este y el sentido de las agujas del reloj es el oeste. El Polo Norte está en el centro del hemisferio norte. Generalmente se dice que la tierra más cercana es la isla Kaffeklubben , frente a la costa norte de Groenlandia , a unos 700 km (430 millas) de distancia, aunque algunos bancos de grava, quizás semipermanentes, se encuentran un poco más cerca. El lugar habitado permanentemente más cercano es Alert en la isla Ellesmere , Canadá, que se encuentra a 817 km (508 millas) del Polo.
Mientras que el Polo Sur se encuentra sobre una masa continental , el Polo Norte está situado en medio del Océano Ártico , en medio de aguas que están cubiertas casi permanentemente por hielo marino en constante cambio . La profundidad del mar en el Polo Norte ha sido medida en 4.261 m (13.980 pies) por el sumergible ruso Mir en 2007 [1] y en 4.087 m (13.409 pies) por el USS Nautilus en 1958. [2] [3] Esto hace que sea No resulta práctico construir una estación permanente en el Polo Norte ( a diferencia del Polo Sur ). Sin embargo, la Unión Soviética , y más tarde Rusia, construyeron varias estaciones de deriva tripuladas generalmente anualmente desde 1937, algunas de las cuales han pasado por encima o muy cerca del Polo. Desde 2002, un grupo de rusos también ha establecido anualmente una base privada, Barneo , cerca del Polo. Esto funciona durante algunas semanas a principios de la primavera. Los estudios realizados en la década de 2000 predijeron que el Polo Norte podría quedar estacionalmente libre de hielo debido a la contracción del hielo del Ártico , con escalas de tiempo que varían desde 2016 [4] [5] hasta finales del siglo XXI o más tarde.
Los intentos de alcanzar el Polo Norte comenzaron a finales del siglo XIX, superándose en numerosas ocasiones el récord del " Norte más lejano ". La primera expedición indiscutible que alcanzó el Polo Norte fue la del dirigible Norge , que sobrevoló la zona en 1926 con 16 hombres a bordo, entre ellos el líder de la expedición Roald Amundsen . También se aceptó que tres expediciones anteriores, dirigidas por Frederick Cook (1908, terrestre), Robert Peary (1909, terrestre) y Richard E. Byrd (1926, aéreo), habían llegado al Polo. Sin embargo, en cada caso, el análisis posterior de los datos de la expedición ha arrojado dudas sobre la exactitud de sus afirmaciones. La primera expedición terrestre confirmada para llegar al Polo Norte fue en 1968 por Ralph Plaisted , Walt Pederson, Gerry Pitzl y Jean-Luc Bombardier, utilizando motos de nieve y con apoyo aéreo. [6]