Las Islas Británicas son un grupo de islas en el Océano Atlántico Norte frente a la costa noroeste de Europa continental , que consta de las islas de Gran Bretaña , Irlanda , la Isla de Man , las Hébridas Interiores y Exteriores y más de seis mil islas más pequeñas. [8] Tienen un área total de 315,159 km 2 (121,684 millas cuadradas) [5] y una población combinada de casi 72 millones, e incluyen dos estados soberanos , la República de Irlanda (que cubre aproximadamente cinco sextos de Irlanda), [9] y elReino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte . Las Islas del Canal , frente a la costa norte de Francia , a veces se consideran parte de las Islas Británicas, [10] aunque no forman parte del archipiélago. [11]
Las rocas más antiguas tienen 2.700 millones de años y se encuentran en Irlanda, Gales y el noroeste de Escocia. [12] Durante el período Silúrico , las regiones del noroeste chocaron con el sureste, que había sido parte de una masa continental separada. La topografía de las islas es de escala modesta según los estándares mundiales. Ben Nevis , la montaña más alta, se eleva a sólo 1.345 metros (4.413 pies), [6] y Lough Neagh , que es notablemente más grande que otros lagos en el grupo de islas, cubre 390 kilómetros cuadrados (151 millas cuadradas). El clima es marino templado, con inviernos frescos y veranos cálidos. La deriva del Atlántico norteaporta una humedad significativa y eleva las temperaturas 11 ° C (20 ° F) por encima del promedio mundial para la latitud. Esto condujo a un paisaje que durante mucho tiempo estuvo dominado por bosques lluviosos templados, aunque desde entonces la actividad humana ha despejado la gran mayoría de la cubierta forestal . La región fue rehabilitada después del último período glacial de la glaciación cuaternaria , hacia el 12.000 a. C., cuando Gran Bretaña todavía formaba parte de una península del continente europeo . Irlanda, que se convirtió en isla en el año 12.000 a. C., no estuvo habitada hasta después del 8.000 a. C. [13] Gran Bretaña se convirtió en una isla en el 5600 a. C.
Los hiberni (Irlanda), los pictos (norte de Gran Bretaña) y los británicos (sur de Gran Bretaña), todos hablantes de lenguas celtas insulares , [14] habitaban las islas a principios del primer milenio antes de Cristo. Gran parte de la Gran Bretaña ocupada por los británicos fue conquistada por el Imperio Romano desde el año 43 d. C. Los primeros anglosajones llegaron cuando el poder romano disminuyó en el siglo V y, finalmente, dominaron la mayor parte de lo que ahora es Inglaterra. [15] Las invasiones vikingas comenzaron en el siglo IX, seguidas de asentamientos más permanentes y cambios políticos, particularmente en Inglaterra. La conquista normanda de Inglaterra en 1066 y la posteriorLa conquista parcial angevina de Irlanda a partir de 1169 llevó a la imposición de una nueva élite gobernante normanda en gran parte de Gran Bretaña y partes de Irlanda. A finales de la Edad Media , Gran Bretaña se dividió en el Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia, mientras que el control en Irlanda fluía entre los reinos gaélicos , los señores hiberno-normandos y el señorío de Irlanda dominado por los ingleses , que pronto se restringió solo a The Pale . La Unión de Coronas de 1603 , Actas de Unión 1707 y Actas de Unión 1800tenía como objetivo consolidar a Gran Bretaña e Irlanda en una sola unidad política, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, con la Isla de Man y las Islas del Canal como dependencias de la Corona . La expansión del Imperio Británico y las migraciones que siguieron a la hambruna irlandesa y las separaciones de las tierras altas dieron como resultado la dispersión de parte de la población y la cultura de las islas en todo el mundo, y una rápida despoblación de Irlanda en la segunda mitad del siglo XIX. La mayor parte de Irlanda se separó del Reino Unido después de la Guerra de Independencia de Irlanda y el posterior Tratado angloirlandés (1919-1922), quedando seis condados en el Reino Unido como Irlanda del Norte.
En Irlanda, el término "Islas Británicas" es controvertido , [8] [16] y hay objeciones a su uso. [17] El gobierno de Irlanda no reconoce oficialmente el término, [18] y su embajada en Londres desaconseja su uso. [19] Gran Bretaña e Irlanda se utiliza como descripción alternativa, [17] [20] [21] y el archipiélago atlántico también ha tenido un uso limitado en la academia. [22] [23] [24] [25]