La industria automotriz en Alemania es uno de los empleadores más grandes del mundo, con una fuerza laboral de más de 857,336 (2016) trabajando en la industria .
Al ser el hogar del automóvil moderno , la industria automotriz alemana está considerada como la más competitiva e innovadora del mundo, [1] y tiene la tercera producción de automóviles más alta del mundo, [2] y la cuarta producción total de vehículos de motor más alta . Con una producción anual cercana a los seis millones y una participación del 31,5% en la Unión Europea (2017), los coches de diseño alemán ganaron en el Coche del Año Europeo , el Coche Internacional del Año , el Coche Mundial del Año y los premios anuales la mayoría de las veces entre todos los países. El Volkswagen Beetle y el Porsche 911 ocuparon el cuarto y quinto lugar en elPremio Coche del Siglo .
Los pioneros del automóvil Karl Benz (que más tarde fundó Mercedes-Benz) y Nicolaus Otto desarrollaron motores de combustión interna de cuatro tiempos a fines de la década de 1870; Benz adaptó su diseño a un autocar en 1887, lo que llevó al automóvil moderno. En 1901, Alemania producía unos 900 coches al año. [3] En 1926, Daimler-Benz se formó a partir de las empresas predecesoras de Karl Benz y Gottlieb Daimler ; produjo coches bajo la marca de Mercedes-Benz . BMW , aunque fundada en 1916, no comenzó la producción de automóviles hasta 1928.
El economista estadounidense Robert A. Brady documentó ampliamente el movimiento de racionalización que dio forma a la industria alemana en la década de 1920, y aunque su modelo general del movimiento se aplicó a la industria automotriz, el sector tenía mala salud en los últimos años de la República de Weimar de 1918-1933. . El lento desarrollo de la industria automotriz alemana dejó el mercado alemán abierto para los principales fabricantes de automóviles estadounidenses como General Motors (que se hizo cargo de la empresa alemana Opel en 1929) y Ford Motor Company (que mantuvo la exitosa filial alemana Ford-Werke , comenzando en 1925). [4]
El colapso de la economía mundial durante la Gran Depresión a principios de la década de 1930 sumió a la industria automotriz alemana en una grave crisis. Si bien habían existido ochenta y seis compañías automotrices en Alemania durante la década de 1920, apenas doce sobrevivieron a la depresión, incluidas Daimler-Benz , Opel y la fábrica de Ford en Colonia . Cuatro de los principales fabricantes de automóviles del país, Horch , Dampf Kraft Wagen (DKW), Wanderer y Audi , formaron una empresa conjunta conocida como Auto Union en 1932, que desempeñaría un papel de liderazgo en el regreso de Alemania de la depresión. [5]
El cambio radical de la industria automovilística alemana se produjo a mediados de la década de 1930 tras la elección del Partido Nazi al poder en 1933. Los nazis instituyeron una política conocida como Motorisierung ("motorización"), una política de transporte que el propio Adolf Hitler considerado un elemento clave de los intentos de legitimar al gobierno nazi elevando el nivel de vida de la población . Además del desarrollo y las ampliaciones de los principales proyectos de carreteras (que vieron la finalización de la primera Autobahn en 1935), el proyecto de Volkswagen tenía como objetivo diseñar y construir un "automóvil popular" robusto pero económico, cuyo producto fue elVolkswagen Beetle , lanzado en 1937. Una nueva ciudad (conocida como Wolfsburg desde 1945) creció alrededor de la fábrica de Volkswagen para albergar a su enorme fuerza laboral, [4] pero la producción de Volkswagen cambió a la producción militar en 1940. [6]