El Gibbs Hi-V era una clase de vagón del metro de la ciudad de Nueva York construido entre 1904 y 1905 por American Car and Foundry para el IRT y sus sucesores, la Junta de Transporte de la Ciudad de Nueva York y la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York . Fue el primer vagón subterráneo totalmente de acero encargado para la ciudad de Nueva York.
Debido a las puertas corredizas que separaban los vestíbulos del maquinista del resto del compartimiento del automóvil, los automóviles fueron apodados Merry Widows . Al principio, también se les conocía como Battleships, una referencia a su segundo esquema de pintura en el que el revestimiento se pintó Battleship Grey. Sin embargo, el apodo no se mantuvo y luego se le dio a los autos Deck Roof Hi-V , que estaban pintados del mismo color. Hoy en día, generalmente se supone que las referencias a los "Battleships" se refieren a los autos Deck Roof, a diferencia de los autos Gibbs. [1]
Como la línea de metro de Interborough Rapid Transit Company fue el primer intento de un tránsito rápido subterráneo , el IRT y el ingeniero jefe George Gibbs se sintieron obligados a desarrollar un vagón de metro que fuera más resistente y seguro que cualquier vagón de ferrocarril diseñado anteriormente. Esto les llevó inevitablemente a la conclusión de que lo mejor sería diseñar un coche totalmente de acero para circular por los nuevos túneles.
Sin embargo, los fabricantes de automóviles de la época no estaban dispuestos a emprender una propuesta tan experimental. El acero se consideró demasiado pesado para cualquier aplicación práctica. La sabiduría convencional de la época (desde que se demostró que era falsa) sostenía que un automóvil completamente de acero vibraría hasta hacerse pedazos, ya que la madera era "necesaria" para sus efectos amortiguadores sobre la vibración del automóvil. También se creía ampliamente que un automóvil de acero sería muy ruidoso y mal aislado de temperaturas extremas como el calor y el frío. Con una gran acumulación de pedidos de vagones de madera, los fabricantes no tenían ningún incentivo para explorar la nueva tecnología, ya que todavía había mucha demanda de vagones de madera. El IRT sabía que la apertura de la nueva ruta del metro en 1904 se acercaba rápidamente y que el material rodante debía diseñarse y construirse pronto o la línea no estaría lista.Con poco tiempo para pedir material rodante, una alternativa de madera protegida conocida comoComposite había sido diseñado y ordenado. Pero eso no detuvo a Gibbs en su búsqueda de un vagón subterráneo completamente de acero.
En 1903, George Gibbs usó su influencia para contratar las tiendas de Pennsylvania Railroad en Altoona .para construir un prototipo totalmente de acero para el nuevo metro. Este vagón, con el número 3342, se probó en febrero de 1904 y se consideró demasiado pesado para su uso práctico en el nuevo metro. Requería más cambios de diseño antes de que pudiera ser útil. Pero lo más importante, el prototipo completamente de acero demostró que un automóvil completamente de acero podría ser factible y validó las afirmaciones de Gibbs de que los temores previos de vibración excesiva, aislamiento deficiente y ruido fuerte eran infundados. Los ingenieros de IRT comenzaron a modificar el diseño totalmente de acero para aligerar los autos a un peso más adecuado. Uno de los mayores avances se produjo cuando los ingenieros se dieron cuenta de que podían lograr una resistencia estructural similar a la del automóvil más pesado al construir un marco de piso "esqueleto" hecho de umbrales y travesaños de acero gruesos que se cruzan. Esto fue en contraste con el uso de un solo grueso,pesada hoja de acero para un gran alféizar central que soportaba el coche. Después de este y otros cambios de reducción de peso, el IRT estaba listo para seguir adelante con una orden de producción de los nuevos autos "Gibbs", que llevan el nombre de George Gibbs. Los constructores más grandes se mantuvieron firmes en su negativa a construir automóviles totalmente de acero. Sin embargo, como resultado de la introducción generalmente exitosa del automóvil prototipo de acero, la crecienteAmerican Car & Foundry estaba dispuesta a aceptar un pedido de automóviles de acero. Se iban a construir trescientos, incorporando las últimas modificaciones realizadas por los ingenieros de Gibbs e IRT para reducir el peso de los automóviles. Resultó que inicialmente se construyeron 200 de estos automóviles, con 100 adicionales como pedido complementario. Estos últimos diferían ligeramente del orden base por tener molduras de aluminio en sus techos.