El lago Superior es el más grande y el más septentrional de los Grandes Lagos de América del Norte y, entre los lagos de agua dulce, es el más grande del mundo por área de superficie y el tercero más grande por volumen . [a] Posee el 10% del agua dulce superficial del mundo. [12] Lo comparten Ontario , Canadá, al norte, y estados de los Estados Unidos en otras direcciones: Minnesota al oeste, y Wisconsin y la península superior de Michigan al sur. [13]El lago Superior es el más septentrional y occidental de la cadena de los Grandes Lagos, y el más alto en elevación. Desagua en el lago Huron a través del río St. Mary .
El nombre Ojibwe para el lago es gichi-gami (en sílabas : ᑭᒋᑲᒥ , pronunciado gitchi-gami o kitchi-gami en diferentes dialectos), [14] que significa "gran mar". Henry Wadsworth Longfellow escribió este nombre como "Gitche Gumee" en el poema The Song of Hiawatha , al igual que Gordon Lightfoot en su canción " The Wreck of the Edmund Fitzgerald ".
Según otras fuentes, el nombre completo de Ojibwe es ᐅᒋᑉᐧᐁ ᑭᒋᑲᒥ Ojibwe Gichigami ("Gran mar de Ojibwe") o ᐊᓂᐦᔑᓈᐯ ᑭᒋᑲᒥ Anishinaabe Gichigami (" Gran mar de Anishinaabe "). [15] El diccionario de 1878 del Padre Frederic Baraga , el primero escrito para el idioma Ojibway, da el nombre Ojibwe como Otchipwe-kitchi-gami (una transliteración de Ojibwe Gichigami ). [14]
En el siglo XVII, los primeros exploradores franceses se acercaron al gran mar interior a través del río Ottawa y el lago Huron; se refirieron a su descubrimiento como le lac supérieur (el lago superior, es decir, por encima del lago Huron). Algunos misioneros jesuitas del siglo XVII se refirieron a él como Lac Tracy (por Alexandre de Prouville de Tracy ). [16] Después de tomar el control de la región de manos de los franceses en la década de 1760 luego de su derrota en la Guerra Francesa e India , los británicos cambiaron el nombre del lago al inglés a Superior , "debido a que es superior en magnitud a cualquiera de los lagos en ese vasto continente". [17]
El lago Superior desemboca en el lago Huron a través del río St. Marys y las esclusas de Soo (esclusas de Sault Ste. Marie). El lago Superior es el lago de agua dulce más grande del mundo en superficie y el tercero más grande en volumen, detrás del lago Baikal en Siberia y el lago Tanganica en el este de África . El Mar Caspio , aunque más grande que el Lago Superior tanto en superficie como en volumen, es salobre . Aunque actualmente aislado, prehistóricamente el Caspio se ha conectado repetidamente y luego aislado del Mediterráneo a través del Mar Negro .
El lago Superior tiene una superficie de 31.700 millas cuadradas (82.103 km 2 ), [7] que es aproximadamente del tamaño de Carolina del Sur o Austria . Tiene una longitud máxima de 350 millas terrestres (560 km ; 300 nmi ) y una anchura máxima de 160 millas terrestres (257 km; 139 nmi). [8] Su profundidad promedio es de 80,5 brazas (483 pies; 147 m) con una profundidad máxima de 222,17 brazas (1333 pies; 406 m). [7] [8] [9] El lago Superior contiene 2.900 millas cúbicas (12.100 km³) de agua. [7] Hay suficiente agua en el lago Superior para cubrir toda la masa terrestrede América del Norte y del Sur a una profundidad de 30 centímetros (12 pulgadas). [b] La costa del lago se extiende 2.726 millas (4.387 km) (incluidas las islas). [7]