Las hormonas sexuales , también conocidas como esteroides sexuales , gonadocorticoides y esteroides gonadales , son hormonas esteroides que interactúan con los receptores de hormonas esteroides de los vertebrados . [1] Las hormonas sexuales incluyen andrógenos , estrógenos y progestágenos . Sus efectos están mediados por mecanismos genómicos lentos a través de receptores nucleares , así como por mecanismos no genómicos rápidos a través de receptores asociados a la membrana y cascadas de señalización . [2] Las hormonas polipeptídicas hormona luteinizante, la hormona estimulante del folículo y la hormona liberadora de gonadotropinas generalmente no se consideran hormonas sexuales, aunque desempeñan funciones importantes relacionadas con el sexo.
Las hormonas sexuales naturales son producidas por las gónadas ( ovarios o testículos ), [3] por las glándulas suprarrenales o por conversión de otros esteroides sexuales en otros tejidos como el hígado o la grasa. [4]
En muchos contextos, las dos clases principales de hormonas sexuales son los andrógenos y los estrógenos, de los cuales los derivados humanos más importantes son la testosterona y el estradiol , respectivamente. Otros contextos incluirán progestágenos como una tercera clase de esteroides sexuales, distintos de los andrógenos y los estrógenos. La progesterona es el progestágeno humano más importante y único de origen natural. En general, los andrógenos se consideran "hormonas sexuales masculinas", ya que tienen efectos masculinizantes, mientras que los estrógenos y progestágenos se consideran "hormonas sexuales femeninas" [5], aunque todos los tipos están presentes en cada sexo en diferentes niveles.
También hay muchos esteroides sexuales sintéticos. Los andrógenos sintéticos a menudo se denominan esteroides anabólicos . Los estrógenos y progestágenos sintéticos se utilizan en métodos anticonceptivos hormonales . El etinilestradiol es un estrógeno semisintético. Los compuestos específicos que tienen actividad agonista parcial para los receptores de esteroides y, por lo tanto, actúan en parte como hormonas esteroides naturales, se utilizan en afecciones médicas que requieren tratamiento con esteroides en un tipo de célula, pero donde los efectos sistémicos del esteroide en particular en todo el organismo son sólo deseable dentro de ciertos límites. [6]