El lobo ( Canis lupus [a] ), también conocido como lobo gris o lobo gris , es un gran canino nativo de Eurasia y América del Norte . Se han reconocido más de treinta subespecies de Canis lupus , y los lobos grises, como se entiende popularmente, comprenden subespecies no domésticas / salvajes. El lobo es el miembro más grande de la familia Canidae . También se distingue de otras especies de Canis por sus orejas y hocico menos puntiagudos, así como por un torso más corto y una cola más larga. No obstante, el lobo está lo suficientemente relacionado con los más pequeños.Especies de Canis , como el coyote y el chacal dorado , para producir híbridos fértiles con ellos. El pelaje con bandas de un lobo suele ser moteado de blanco, marrón, gris y negro, aunque las subespecies de la región ártica pueden ser casi todas blancas.
De todos los miembros del género Canis , el lobo es el más especializado para la caza cooperativa , como lo demuestran sus adaptaciones físicas para abordar presas grandes, su naturaleza más social y su comportamiento expresivo altamente avanzado . Viaja en familias nucleares que consisten en una pareja apareada acompañada de su descendencia. Las crías pueden salir para formar sus propias manadas al inicio de la madurez sexual y en respuesta a la competencia por el alimento dentro de la manada. Los lobos también son territoriales y las peleas por territorios se encuentran entre las principales causas de mortalidad de los lobos. El lobo es principalmente uncarnívoro y se alimenta de grandes mamíferos con pezuñas salvajes , así como de animales más pequeños, ganado, carroña y basura. Los lobos individuales o las parejas apareadas suelen tener mayores tasas de éxito en la caza que las manadas grandes. Los patógenos y parásitos, en particular el virus de la rabia , pueden infectar a los lobos.
La población mundial de lobos salvajes se estimó en 300.000 en 2003 y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la considera de menor preocupación . Los lobos tienen una larga historia de interacciones con los humanos, habiendo sido despreciados y cazados en la mayoría de las comunidades pastoriles debido a sus ataques al ganado, mientras que, a la inversa, son respetados en algunas sociedades agrarias y cazadoras-recolectoras . El lobo también se considera el antepasado del perro doméstico . Aunque el miedo a los lobos existe en muchas sociedades humanas, la mayoría de los ataques registrados contra personas se han atribuido a animales que padecen rabia . Ataques de lobo en los humanos son raros porque los lobos son relativamente pocos, viven lejos de las personas y han desarrollado un miedo a los humanos debido a sus experiencias con cazadores, ganaderos y pastores.
El "lobo" inglés proviene del inglés antiguo wulf , que se cree que deriva del proto-germánico * wulfaz . La raíz protoindoeuropea * wĺ̥kʷos también puede ser la fuente de la palabra latina para el lupus animal (* lúkʷos ). [4] [5] El nombre "lobo gris" se refiere al color grisáceo de la especie. [6]
Desde la época precristiana, los pueblos germánicos como los anglosajones tomaron wulf como prefijo o sufijo en sus nombres. Los ejemplos incluyen Wulfhere ("Ejército de lobos"), Cynewulf ("Lobo real"), Cēnwulf ("Lobo audaz"), Wulfheard ("Lobo duro"), Earnwulf ("Lobo águila"), Wulfstān ("Piedra de lobo") Æðelwulf ("Lobo noble"), Wolfhroc ("Vestido de lobo"), Wolfhetan ("Piel de lobo"), Isangrim ("Máscara gris"), Scrutolf ("Lobo atuendo"), Wolfgang ("Marcha de lobo") y Wolfdregil ("Corredor de lobos"). [7]
En 1758, el botánico y zoólogo sueco Carl Linnaeus publicó en su Systema Naturae la nomenclatura binomial . [3] Canis es la palabra latina que significa " perro ", [9] y bajo este género enumeró a los carnívoros parecidos a perros, incluidos perros domésticos, lobos y chacales . Clasificó al perro doméstico como Canis familiaris y al lobo como Canis lupus . [3] Linneo consideraba que el perro era una especie separada del lobo debido a su "cauda recurvata" (cola hacia arriba) que no se encuentra en ningún otro cánido . [10]