La tortuga mordedora del Golfo o la tortuga de Lavaracks ( Elseya lavarackorum ) es una especie grande de tortuga de agua dulce de la familia Chelidae . [3] La especie es endémica del norte de Australia en el noroeste de Queensland y el noreste del Territorio del Norte . [4] La especie, similar a otros miembros de las tortugas mordedoras australianas del género Elseya, solo llega a tierra para poner huevos y tomar el sol. [5] La tortuga mordedora del Golfo es un herbívoro y consume principalmentePandanus e higos. [6]
El nombre específico , lavarackorum (genitivo plural), es en honor a los paleontólogos australianos Jim Lavarack y Sue Lavarack, quienes descubrieron los restos fósiles de esta especie. [7]
La especie se describió por primera vez en 1994 como Emydura lavarackorum después de que se encontrara material fósil en Riversleigh, en el noroeste de Queensland. [1] Más tarde se demostró anatómicamente que debido a sus puntales de puente anterior pertenecía realmente al género Elseya y, además, a una forma viva, aunque no descrita. [4] La especie también fue declarada en este momento como la primera tortuga fósil de agua dulce viva de Australia y una población existente de un taxón del Pleistoceno . [4] Este último ganó una atención pública significativa sobre esta especie después de que se publicara una historia en la revista Discover en enero de 1997.[8] Después de colocar esta especie en el género correcto, fue posible observar la filogenia más profunda de Elseya. Esta especie presta su nombre al grupo dentro de Elseya conocido como Queensland Elseya o Elseya lavarackorum group. [9] Este es un grupo único de especies que incluye Elseya lavarackorum junto con Elseya albagula y Elseya irwini , y los tres son divergentes del grupo Elseya dentata . [3] [4] [9]
Nota bene : Un autor de taxón no precedido por un guión indica que el nombre científico representa un nuevo taxón , creado intencionalmente o por error. Un autor precedido por un guión indica que el nombre científico es solo una nueva combinación.
La tortuga mordedora del golfo es una tortuga grande, de cuello corto, de color marrón a marrón oscuro. Su caparazón , o caparazón superior, alcanza los 35 centímetros (14 pulgadas) de longitud recta del caparazón; tiene una sutura ondulante entre los escudos hemeral y pectoral en el plastrón blanco , o debajo del caparazón. [11] La sutura ondulada (en lugar de recta) en el plastrón lo distingue de la tortuga mordedora del norte ( Elseya dentata ). [6]
La tortuga mordedora del Golfo está restringida a los ríos que desembocan en el Golfo de Carpentaria en el Territorio del Norte y Queensland . Estos ríos van desde los sistemas de los ríos Nicholson a Calvert en el Territorio del Norte hasta el río Gregory en Queensland. [6] [11]