HMS Swale (K217) fue una fragata de clase River de la Royal Navy (RN) de 1942 a 1955, prestada a la Armada de Sudáfrica durante seis meses al final de la Segunda Guerra Mundial .
Swale se construyó según las especificaciones de la RN como una fragata de clase River del Grupo I. Fue depositada en Smiths Dock Co. , South Bank-on-Tees el 19 de agosto de 1941 y botada el 16 de enero de 1942. El barco entró en servicio en la RN el 24 de junio de 1942 como K 217 y recibió su nombre del río Swale en Yorkshire . Inglaterra.
Swale vio un extenso servicio en misiones de escolta de convoyes y experimentó algunos de los peores días de la Batalla del Atlántico . En marzo de 1943 era SO (Senior Officer's ship) del Escort Group (EG) B5, escoltando al lento convoy SC 122 [1] de Nueva York a Liverpool . De los 51 barcos mercantes en el convoy, 10 regresaron a puerto incapaces de capear una tormenta violenta; tres días después, otros ocho fueron hundidos por submarinos.
Swale iba a tener mejor suerte dos meses después. Escoltando al lento convoy ONS 7 [2] con destino a Halifax , Canadá , hundió el submarino alemán U-657 [3] frente al cabo Farewell , Groenlandia , la noche del 17 de mayo. El submarino había torpedeado anteriormente el vapor Aymeric de 5.196 TRB , [4] [5] el último carguero británico en el Atlántico que se hundió ese mes, cobrando la vida de 53 hombres. Bajo el mando del Capitán de Corbeta John Jackson, DSC , RNR ,[6] Swale se movió 6.000 metros (6.600 yardas) a popa del condenado Aymeric e hizo contacto ASDIC (sonar). Después de una sucesión de ataques de carga de profundidad y de erizo , fue recompensada con el sonido de varias explosiones fuertes y la aparición de aceite ardiendo en la superficie. El convoy continuó hacia Canadá sin más pérdidas. [7]
El 10 de julio de 1943 , Swale navegó por Gibraltar para encontrarse con el pequeño y rápido Convoy Faith (uno de los 'Winston Specials') [8] en ruta desde Greenock en Escocia a Freetown , Sierra Leona. [9] El convoy estaba compuesto por dos buques de transporte de tropas, el transatlántico California y Canadian Pacific Duchess of York , y el transporte Port Fairy , (que transportaba municiones), escoltados por tres buques de guerra. Aproximadamente a las 20:00 horas del 11 de julio, mientras se encontraba a 480 km al oeste de Vigo , el convoy fue objeto de un devastador ataque aéreo por parte de tresAvión Focke-Wulf Fw 200 Condor del aeródromo de Merignac , cerca de Burdeos . Cuando Swale llegó a las 22:35 horas, tanto el California como el Duchess of York habían sido alcanzados, incendiados y abandonados, para ser hundidos más tarde por torpedos de sus escoltas. Swale también fue atacado por los Cóndores, las bombas cayeron a solo 20 yardas (18 m) a popa. Después de hacer un barrido A/S , se le ordenó a Swale que escoltara a Port Fairy , que había escapado ileso, a Casablanca , por delante de las otras escoltas que aún buscaban supervivientes. [10] [11] [8]En la noche del día siguiente, los dos barcos fueron atacados por dos Fw 200 que regresaban de una misión de reconocimiento frente a la costa portuguesa. A pesar de la interceptación y ametrallamiento de los Condor por dos PBY Catalinas de la Marina de los EE. UU. [12] Port Fairy fue alcanzado en su cuarto de babor por una bomba de 50 kg (110 lb) que provocó un incendio junto a su revista. Swale se acercó, sacó a 64 sobrevivientes de los dos transportes de tropas junto con ocho pasajeros y ayudó a extinguir el incendio con sus mangueras. Port Fairy fue reparado en Casablanca y permaneció en servicio hasta 1965. [13]
El 6 de abril de 1944, mientras escoltaba el convoy lento SC 156 desde Halifax , Canadá hasta Loch Ewe , Escocia , Swale hundió el U-302 [14] [15] con cargas de profundidad al noroeste de las Azores después de que el submarino penetrara la pantalla de escolta y hundió los mercantes noruegos Ruth 1 [16] y Sudamérica . [17]