El HMS Southampton fue miembro del primer grupo de cinco barcos de la clase Town de cruceros ligeros . Fue construido por John Brown & Company , Clydebank , Escocia y botado el 10 de marzo de 1936.
Southampton entró en servicio en la Segunda Guerra Mundial , e inicialmente sirvió como el buque insignia del 2º Escuadrón de Cruceros con la Home Fleet . El 5 de septiembre de 1939 interceptó al mercante alemán Johannes Molkenbuhr frente a Stadtlandet, Noruega , pero su tripulación hundió el barco antes de que pudiera ser capturado. El destructor Jervis se llevó a la tripulación , y el destructor Jersey remató al Johannes Molkenbuhr .
Southampton sufrió daños más tarde el 16 de octubre de 1939 mientras estaba anclado frente a Rosyth , Escocia, cuando fue alcanzado por una bomba de 500 kg en un ataque aéreo alemán. La bomba fue lanzada desde solo 150 metros (490 pies) de altura por un Ju 88 de I / KG.30 y golpeó la esquina del cargador pom-pom, atravesó tres cubiertas en ángulo y salió del casco, detonando en el agua. Hubo daños estructurales menores y fallas temporales en los sistemas eléctricos. Fue reparado y a finales de año fue uno de los barcos implicados en la caza de los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau tras el hundimiento del crucero mercante armado Rawalpindi.. Luego sirvió con la Fuerza Humber hasta febrero de 1940, y luego pasó al escuadrón 18 de cruceros en Scapa Flow . El 9 de abril de 1940, Southampton estaba operando frente a la costa noruega cuando sufrió daños por astillas en un ataque aéreo alemán. El director principal de la batería fue temporalmente noqueado. Después de ser reparado, tuvo tareas contra la invasión en la costa sur de Inglaterra hasta que regresó a Scapa Flow en octubre.
El 15 de noviembre , Southampton zarpó hacia el Mediterráneo . Participó en la acción frente al cabo Spartivento el 27 de noviembre. En diciembre, el crucero se trasladó al Mar Rojo para escoltar los convoyes de tropas y, al mismo tiempo, participó en el bombardeo de Kismayu durante la campaña en el África oriental italiana . El 1 de enero de 1941 se unió al 3er Escuadrón de Cruceros y participó en la Operación Exceso . A primera hora de la tarde del 11 de enero, [1] tanto ella como su compañero de crucero Gloucester fueron atacados por 12 bombarderos en picado Stuka del II Gruppe .Sturzkampfgeschwader 2 , Luftwaffe . [2] Fue alcanzada por al menos dos bombas al sureste de Malta y se incendió; el incendio resultante se extendió de proa a popa y atrapó a varios hombres debajo de la cubierta. [1] 81 hombres murieron y los supervivientes fueron recogidos por Gloucester y el destructor Diamond . Muy dañado y sin electricidad, el Southampton fue hundido por un torpedo del Gloucester y cuatro del crucero Orion .
Una semana después del hundimiento , el Almirante Cunningham , Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo , escribió una carta privada al Primer Lord del Mar , Sir Dudley Pound , "No me gustan estos clase 'Southampton'. Son buenos barcos, pero eso la gran estructura del hangar parece proporcionar un buen punto de puntería, siempre están siendo golpeados allí". [1] A pesar de esta preocupación, los otros cuatro barcos de la subclase Southampton sirvieron durante toda la guerra, y solo dos de los diez barcos de la clase Town en general se perdieron debido a un ataque aéreo (otros dos se perdieron por un ataque con torpedos).