Harry Watts (15 de junio de 1826 - 23 de abril de 1913) fue un marinero y buceador de Sunderland , que rescató a más de 40 personas de ahogarse durante su vida y ayudó en el rescate de otras 120 personas. [1]
Harry Watts nació en la pobreza del East End de Sunderland. Sus padres, William y Elizabeth Watts, tuvieron cinco hijos, siendo Harry el más joven. La familia vivía en Silver Street, donde su única habitación se inundó a menudo debido a un pozo cercano, que se desbordó durante las fuertes lluvias. [1]
El padre de Harry, un marinero , estuvo postrado en cama durante gran parte de su infancia, mientras que su madre murió cuando él tenía solo siete años. A los nueve años, Harry se convirtió en el principal sostén de la familia. Su primer trabajo fue en Garrison Pottery, frente a la antigua Casa de Reuniones Cuáquera , donde recibió un salario de un chelín y seis peniques a la semana. Más tarde se mudó a una fábrica de tejidos en Fitter's Row, pero su hambre constante finalmente lo llevó a buscar trabajo en el mar, ya que la comida era abundante para los marineros.
Watts se inscribió como aprendiz de marinero a los 14 años y su primer viaje fue a Quebec . Apenas unas semanas más tarde hizo su primer rescate , después de que un compañero aprendiz cayera por la borda . El segundo viaje de Watts, al Miramichi en Canadá, lo encontró haciendo su segundo rescate. Esta vez Watts salvó la vida de su capitán después de que su canoa volcara.
Los detalles de la vida de Watts están documentados en un libro publicado en 1911, Harry Watts - Sailor and Diver de Alfred Spencer. [1] Spencer registra el segundo rescate de la siguiente manera: "Harry tomó el extremo de una cuerda y saltó por la borda. Nadó hacia el capitán, ató la cuerda a su alrededor y lo ayudó a subir a la escalera que colgaba sobre el costado del barco".
Cuando Watts tenía 19 años, había salvado a cinco personas de ahogarse. Sin embargo, no recibió ninguna recompensa económica por su valentía. Mientras estaba en tierra, Watts se casó con su primera esposa, Rebecca Smith, en 1846, antes de regresar al mar. Al año siguiente, rescató a seis marineros extranjeros de un barco que se hundía en Rotterdam . Luego regresó a Sunderland para trabajar como aparejador en los astilleros , rescatando a otras cinco personas del río Wear entre 1852 y 1853.