Esterilización (microbiología)
La esterilización se refiere a cualquier proceso que elimina, mata o desactiva todas las formas de vida (en particular, se refiere a microorganismos como hongos , bacterias , esporas , organismos eucariotas unicelulares como Plasmodium , etc.) y otros agentes biológicos como priones presentes en un superficie, objeto o fluido, por ejemplo, alimentos o medios de cultivo biológicos . [1] [2] La esterilización se puede lograr a través de varios medios, incluidos calor , productos químicos , irradiación, alta presión y filtración . La esterilización es distinta de la desinfección , sanitización y pasteurización , en que esos métodos reducen en lugar de eliminar todas las formas de vida y agentes biológicos presentes. Después de la esterilización, un objeto se denomina estéril o aséptico .
Uno de los primeros pasos hacia la esterilización modernizada lo dio Nicolas Appert, quien descubrió que mediante la aplicación de calor durante un período adecuado se retardaba la descomposición de los alimentos y diversos líquidos, conservándolos para un consumo seguro durante más tiempo del habitual. El envasado de alimentos es una extensión del mismo principio y ha ayudado a reducir las enfermedades transmitidas por los alimentos ("intoxicación alimentaria"). Otros métodos de esterilización de alimentos incluyen la irradiación de alimentos [3] [4] y alta presión ( pascalización ). [5]Un proceso mediante el cual se esterilizan los alimentos es el tratamiento térmico. El tratamiento térmico detiene la actividad bacteriana y enzimática, lo que luego reduce las posibilidades de que los alimentos de baja calidad mantengan la vida útil de los alimentos no perecederos. Un tipo específico de tratamiento térmico utilizado es la esterilización UHT (temperatura ultra alta). Este tipo de tratamiento térmico se centra en la esterilización a más de 100 grados centígrados. Dos tipos de esterilización UHT son la esterilización por calor húmedo y seco. Durante la esterilización por calor húmedo, las temperaturas que se utilizan varían de 110 a 130 grados Celsius. La esterilización por calor húmedo tarda entre 20 y 40 minutos, siendo el tiempo más corto cuanto más alta es la temperatura. El uso de la esterilización por calor seco utiliza tiempos de susceptibilidad más largos que pueden durar hasta 2 horas y que utilizan temperaturas mucho más altas en comparación con la esterilización por calor húmedo.Estas temperaturas pueden oscilar entre 160 y 180 grados centígrados.
En general, los instrumentos quirúrgicos y los medicamentos que ingresan a una parte ya aséptica del cuerpo (como el torrente sanguíneo o que penetran la piel) deben ser estériles. Ejemplos de tales instrumentos incluyen bisturíes , agujas hipodérmicas y marcapasos artificiales . Esto también es esencial en la fabricación de productos farmacéuticos parenterales .
La preparación de medicamentos inyectables y soluciones intravenosas para la terapia de reemplazo de líquidos requiere no solo esterilidad sino también recipientes bien diseñados para evitar la entrada de agentes adventicios después de la esterilización inicial del producto.
La mayoría de los dispositivos médicos y quirúrgicos que se utilizan en las instalaciones sanitarias están fabricados con materiales que pueden esterilizarse con vapor . [6] Sin embargo, desde 1950, ha habido un aumento de dispositivos e instrumentos médicos hechos de materiales (por ejemplo, plásticos) que requieren esterilización a baja temperatura. El gas de óxido de etileno se ha utilizado desde la década de 1950 para dispositivos médicos sensibles al calor y la humedad. En los últimos 15 años, se han desarrollado varios sistemas nuevos de esterilización a baja temperatura (por ejemplo, peróxido de hidrógeno vaporizado , inmersión en ácido peracético , ozono ) y se están utilizando para esterilizar dispositivos médicos. [7]
La esterilización por vapor es la más utilizada y la más fiable. La esterilización con vapor no es tóxica, es económica, rápidamente microbicida, esporicida y calienta y penetra rápidamente las telas. [8]
