Un hospital es una institución de atención médica que brinda tratamiento a pacientes con personal y equipo médico auxiliares y en ciencias de la salud especializados. [1] El tipo de hospital más conocido es el hospital general, que normalmente tiene un departamento de emergencias para tratar problemas de salud urgentes que van desde víctimas de incendios y accidentes hasta una enfermedad repentina. Un hospital de distrito suele ser el principal centro de atención médica de su región, con muchas camas para cuidados intensivos y camas adicionales para pacientes que necesitan atención a largo plazo. Los hospitales especializados incluyen centros de traumatología , hospitales de rehabilitación , hospitales de niños , hospitales de personas mayores (hospitales geriátricos y hospitales para atender necesidades médicas específicas, como tratamiento psiquiátrico (ver hospital psiquiátrico ) y ciertas categorías de enfermedades. Los hospitales especializados pueden ayudar a reducir los costos de atención médica en comparación con los hospitales generales. [2] Los hospitales se clasifican en generales, de especialidad o gubernamentales según las fuentes de ingresos que reciben.
Un hospital universitario combina la asistencia a las personas con la docencia a estudiantes de ciencias de la salud y estudiantes de asistencia sanitaria auxiliar . Un centro de ciencias de la salud más pequeño que un hospital generalmente se denomina clínica. Los hospitales tienen una variedad de departamentos (por ejemplo, cirugía y atención de urgencia ) y unidades especializadas como cardiología . Algunos hospitales tienen departamentos para pacientes ambulatorios y otros unidades de tratamiento crónico. Las unidades de apoyo comunes incluyen farmacia , patología y radiología .
Los hospitales suelen estar financiados con fondos públicos , organizaciones de salud ( con o sin fines de lucro), compañías de seguros médicos u organizaciones benéficas, incluidas donaciones caritativas directas. Históricamente, los hospitales a menudo fueron fundados y financiados por órdenes religiosas o por personas y líderes caritativos. [3]
Actualmente, los hospitales cuentan en gran medida con médicos, cirujanos, enfermeras y profesionales de la salud profesionales , mientras que en el pasado, este trabajo generalmente lo realizaban los miembros de las órdenes religiosas fundadoras o voluntarios . Sin embargo, hay varias órdenes religiosas católicas, como las Alexianas y las Hermanas Bon Secours , que todavía se centran en el ministerio hospitalario a finales de los años 1990, así como varias otras denominaciones cristianas, incluidas las metodistas y luteranas, que administran hospitales. [4] De acuerdo con el significado original de la palabra, los hospitales eran originalmente "lugares de hospitalidad", y este significado aún se conserva en los nombres de algunas instituciones como elRoyal Hospital Chelsea , establecido en 1681 como un hogar de ancianos y de retiro para soldados veteranos.
Durante la Edad Media, los hospitales cumplían funciones diferentes a las de las instituciones modernas, ya que eran casas de beneficencia para los pobres, albergues para peregrinos o escuelas hospitalarias. La palabra "hospital" proviene del latín hospes , que significa extraño o extranjero, por lo tanto, huésped. Otro sustantivo derivado de este, hospitium, pasó a significar hospitalidad, es decir, la relación entre huésped y refugio, hospitalidad, amabilidad y recepción hospitalaria. Por metonimia , la palabra latina pasó a significar habitación de huéspedes, alojamiento para huéspedes, posada . [5] Hospes es, por tanto, la raíz de las palabras inglesas host.(donde se eliminó la p para facilitar la pronunciación) hospitalidad , hospicio , albergue y hotel . Esta última palabra moderna deriva del latín a través de la antigua palabra romántica francesa hostel , que desarrolló una s silenciosa , letra que finalmente fue eliminada de la palabra, cuya pérdida está indicada por un circunflejo en la palabra francesa moderna hôtel . La palabra alemana Spital comparte raíces similares.
Algunos pacientes van a un hospital sólo para recibir diagnóstico , tratamiento o terapia y luego se van (" pacientes ambulatorios ") sin pasar la noche; mientras que otros son "ingresados" y pasan la noche o varios días, semanas o meses (" pacientes hospitalizados "). Los hospitales suelen distinguirse de otros tipos de instalaciones médicas por su capacidad para admitir y atender a pacientes hospitalizados, mientras que los demás, que son más pequeños, suelen describirse como clínicas .