Las heces humanas (o heces en inglés británico ) son los restos sólidos o semisólidos de alimentos que no pudieron ser digeridos o absorbidos en el intestino delgado de los humanos, pero que han sido degradados por bacterias en el intestino grueso . [1] [2] También contiene bacterias y una cantidad relativamente pequeña de productos de desecho metabólicos como la bilirrubina alterada por bacterias y las células epiteliales muertas del revestimiento del intestino. [1] Se descarga a través del ano durante un proceso llamado defecación .
Las heces humanas tienen similitudes con las heces de otros animales y varían significativamente en apariencia (es decir, tamaño, color, textura), según el estado de la dieta , el sistema digestivo y la salud general . Normalmente, las heces humanas son semisólidas, con una capa de moco . A veces se pueden ver pequeños trozos de heces más duras y menos húmedas impactadas en el extremo distal (final o inferior). Esto es algo normal cuando una evacuación intestinal previa es incompleta y las heces regresan del recto al intestino grueso , donde se absorbe más agua.
En la literatura médica, el término " heces " se usa más comúnmente que "heces". [3]
Las heces humanas junto con la orina humana se denominan colectivamente desechos humanos o excrementos humanos . Contener las heces humanas y prevenir la propagación de patógenos de las heces humanas a través de la ruta fecal-oral , son los principales objetivos del saneamiento .
La báscula de heces de Bristol es una ayuda médica diseñada para clasificar la forma de las heces humanas en siete categorías. A veces denominada en el Reino Unido como la Escala de Meyers, fue desarrollada por KW Heaton en la Universidad de Bristol y se publicó por primera vez en el Scandinavian Journal of Gastroenterology en 1997. [4] La forma de las heces depende del tiempo que pasa en el colon . [5]
Los siete tipos de heces son:
Los tipos 1 y 2 indican estreñimiento . Los tipos 3 y 4 son óptimos, especialmente este último, ya que son los más fáciles de pasar . Los tipos 5 a 7 se asocian con una tendencia creciente a la diarrea o la urgencia. [5]
El meconio son las primeras heces de un bebé recién nacido .
La materia fecal humana varía significativamente en apariencia, dependiendo de la dieta y la salud.
Las heces poseen olor fisiológico, que puede variar según la dieta y el estado de salud. Por ejemplo, la proteína de la carne es rica en el aminoácido metionina , que es un precursor de los compuestos olorosos que contienen azufre que se enumeran a continuación. [11] [12] [13] [14] [15] Se sugiere que el olor de las heces humanas se compone de los siguientes volátiles aromáticos: [12]
(H 2 S) es el compuesto de azufre volátil más común en las heces. [12] El olor de las heces puede aumentar cuando se presentan diversas patologías, que incluyen: [16]
Los intentos de reducir el olor de las heces (y flatos ) se basan en gran medida en la investigación animal llevada a cabo con aplicaciones industriales, como la reducción del impacto ambiental de la cría de cerdos. Ver también: Flatulencia # Manejo , olor. Se han investigado muchas modificaciones / suplementos dietéticos, que incluyen:
En promedio, los humanos eliminan 128 g de heces frescas por persona por día con un valor de pH de alrededor de 6.6. Las heces frescas contienen alrededor del 75% de agua y la fracción sólida restante es 84-93% de sólidos orgánicos.
Estos sólidos orgánicos consisten en: 25 a 54% de biomasa bacteriana, 2 a 25% de proteína o materia nitrogenada, 25% de carbohidratos o materia vegetal no digerida y 2 a 15% de grasa. Las proteínas y las grasas provienen del colon debido a la secreción, el desprendimiento del epitelio y la acción bacteriana intestinal. Estas proporciones varían considerablemente dependiendo de muchos factores, como principalmente la dieta y el peso corporal . [22]
Los sólidos restantes están compuestos de fosfatos de calcio y hierro, secreciones intestinales, pequeñas cantidades de células epiteliales secas y moco . [22]
La prueba de pH fecal para humanos sanos es un pH de 6.6. [23]
A veces, los alimentos no digeridos pueden aparecer en las heces. Los alimentos comunes no digeridos que se encuentran en las heces humanas son las semillas, las nueces y el maíz, principalmente debido a su alto contenido de fibra . Las remolachas pueden convertir las heces en diferentes tonos de rojo. El colorante artificial en algunos alimentos procesados, como los cereales de desayuno empaquetados de gran colorido, puede causar una coloración inusual de las heces si se ingiere en cantidades suficientes.
Los objetos no digeridos, como las semillas, pueden atravesar el sistema digestivo humano y luego germinar . Un resultado de esto es el cultivo de plantas de tomate donde se han utilizado como fertilizante lodos de depuradora tratados .
El examen de laboratorio clínico de las heces, generalmente denominado examen de heces o prueba de heces , se realiza con el fin de realizar un diagnóstico; por ejemplo, para detectar la presencia de parásitos como los oxiuros y sus huevos (óvulos) o para detectar bacterias que propagan enfermedades. Un cultivo de heces —el crecimiento controlado de organismos microbianos en medios de cultivo en condiciones de laboratorio— a veces se realiza para identificar patógenos específicos en las heces. La prueba de guayaco en heces (o prueba de sangre oculta en heces de guayaco) se realiza para detectar la presencia de sangre en las heces que no es evidente a simple vista.
Los principales patógenos que se buscan comúnmente en las heces incluyen:
Los parásitos intestinales y sus óvulos (huevos) a veces pueden ser visibles a simple vista .
Las heces se pueden analizar en busca de varios marcadores que sean indicativos de diversas enfermedades y afecciones. Por ejemplo, los niveles de calprotectina fecal indican un proceso inflamatorio como la enfermedad de Crohn , colitis ulcerosa y neoplasias ( cáncer ).
Rangos de referencia para marcadores fecales | |||||
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Marcador | Tipo de paciente | Limite superior | Unidad | ||
Calprotectina | 2-9 años | 166 [24] | µg / g de heces | ||
10 a 59 años | 51 [24] | ||||
≥ 60 años | 112 [24] | ||||
Lactoferrina | 2-9 años | 29 [24] | |||
≥ 10 años | 4.6 [24] |
Además, las heces pueden analizarse en busca de sangre oculta en heces , lo que es indicativo de una hemorragia gastrointestinal .
Una prueba rápida para la contaminación fecal de las fuentes de agua o del suelo es una verificación de la presencia de la bacteria E. coli realizada con la ayuda de placas de agar MacConkey o placas de Petri . La bacteria E. coli desarrolla colonias rojas de forma única a una temperatura de aproximadamente 43 ° C (109 ° F) durante la noche. Aunque la mayoría de las cepas de E. coli son inofensivas, su presencia indica contaminación fecal y, por lo tanto, una mayor posibilidad de presencia de organismos más peligrosos.
La contaminación fecal de las fuentes de agua es muy frecuente en todo el mundo y representa la mayor parte del agua potable no potable . En los países en desarrollo, la mayoría de las aguas residuales se vierten sin tratamiento. Incluso en los países desarrollados, los eventos de desbordamiento de alcantarillado sanitario no son infrecuentes y contaminan regularmente el río Sena ( Francia ) y el río Támesis ( Inglaterra ), por ejemplo.
La diarrea (o diarrea en inglés británico ) es la condición de tener tres o más evacuaciones intestinales sueltas o líquidas por día. [25] Esta afección puede ser un síntoma de lesión, enfermedad o enfermedad transmitida por los alimentos y generalmente se acompaña de dolor abdominal. Hay otras afecciones que involucran algunos pero no todos los síntomas de la diarrea, por lo que la definición médica formal de diarrea implica la defecación de más de 200 gramos por día (aunque en realidad nunca se lleva a cabo un pesaje formal de las heces para determinar un diagnóstico).
Ocurre cuando el colon absorbe una cantidad insuficiente de líquido. Como parte del proceso de digestión , o debido a la ingesta de líquidos, los alimentos se mezclan con grandes cantidades de agua. Por lo tanto, los alimentos digeridos son esencialmente líquidos antes de llegar al colon. El colon absorbe agua, dejando el material restante en forma de heces semisólidas. Sin embargo, si el colon está dañado o inflamado, se inhibe la absorción y se producen heces acuosas.
La diarrea es causada más comúnmente por una gran cantidad de infecciones virales , pero a menudo también es el resultado de toxinas bacterianas y, a veces, incluso de una infección. En condiciones de vida higiénicas y con abundante comida y agua disponible, un paciente por lo demás sano generalmente se recupera de las infecciones virales comunes en unos pocos días y como máximo una semana. Sin embargo, para las personas enfermas o desnutridas, la diarrea puede provocar una deshidratación grave y puede poner en peligro la vida sin tratamiento.
El estreñimiento se refiere a deposiciones poco frecuentes o difíciles de evacuar . [26] El estreñimiento es una causa común de defecación dolorosa. El estreñimiento severo incluye estreñimiento (falta de evacuación de heces o gases) e impactación fecal , que puede progresar a obstrucción intestinal y poner en peligro la vida.
La sobrecarga de bilis es muy poco común y no constituye una amenaza para la salud. Problemas tan simples como una diarrea grave pueden causar sangre en las heces. Las heces negras causadas por la presencia de sangre generalmente indican un problema en los intestinos (el color negro es un signo de sangre digerida), mientras que las rayas rojas de sangre en las heces generalmente son causadas por sangrado en el recto o el ano.
Las heces humanas se han utilizado históricamente como fertilizante durante siglos en forma de tierra nocturna , lodo fecal y lodo de aguas residuales . El uso de heces humanas no tratadas en la agricultura plantea importantes riesgos para la salud y ha contribuido a la propagación de la infección por gusanos parásitos, una enfermedad llamada helmintiasis , que afecta a más de 1.500 millones de personas en los países en desarrollo.
Hay métodos disponibles para reutilizar de manera segura las heces humanas en la agricultura según el "concepto de barrera múltiple" descrito por la Organización Mundial de la Salud en 2006. [27] El enfoque para "cerrar el círculo" entre las excretas humanas ( saneamiento ) y la agricultura también se denomina saneamiento ecológico . Puede involucrar ciertos tipos de inodoros secos , como inodoros secos con desviación de orina o inodoros de compostaje .
En los seres humanos, los trasplantes fecales (o trasplante de heces ) es el proceso de trasplante de bacterias fecales de un individuo sano a un receptor que padece una determinada enfermedad, como el síndrome del intestino irritable . La inoculación resultante de una flora intestinal sana a veces puede mejorar la fisiología del intestino receptor.
La bacterioterapia fecal, también conocida como trasplante fecal, es un procedimiento médico en el que se trasplantan bacterias fecales de un individuo sano a un paciente. [28] [29] Investigaciones recientes indican que este puede ser un método valioso para restablecer los cultivos intestinales normales que se han destruido mediante el uso de antibióticos o algunos otros tratamientos médicos.
El biogás producido a partir de las heces cuando se contiene en las aguas residuales y se trata en un proceso de digestión anaeróbica podría tener un valor de hasta 9.500 millones de dólares. [30]
Washington DC planea producir biogás a partir de lodos de depuradora , subproducto del tratamiento de aguas residuales , lo que permitirá ahorrar 13 millones de dólares al año. [31] Equipos de la Cambridge Development Initiative, liderados por el investigador de Stanford Maisam Pyarali, comenzaron un proyecto en 2015 para convertir las aguas residuales de los barrios marginales de Dar Es Salaam en biogás y fertilizantes con concentradores solares. [32]
Paleofeces , también conocidos como coprolitos (aunque ese nombre se usa más comúnmente en referencia a las heces de animales), son heces humanas antiguas, que a menudo se encuentran como parte de excavaciones o estudios arqueológicos . Se pueden encontrar heces intactas de pueblos antiguos en cuevas en climas áridos y en otros lugares con condiciones de conservación adecuadas. Estos se estudian para determinar la dieta y la salud de las personas que los produjeron mediante el análisis de semillas, huesos pequeños y huevos de parásitos que se encuentran en su interior. También pueden analizarse químicamente para obtener información más detallada sobre la persona que los excretó, mediante análisis de lípidos y análisis de ADN.. La tasa de éxito de la extracción de ADN utilizable es relativamente alta en paleofeces, lo que la hace más confiable que la recuperación de ADN esquelético. [33]
En todas las culturas humanas, las heces provocan diversos grados de disgusto . El disgusto se experimenta principalmente en relación con el sentido del gusto (percibido o imaginado) y, en segundo lugar, con cualquier cosa que cause una sensación similar en el sentido del olfato, el tacto o la vista. Como tal, las heces humanas se consideran algo que debe evitarse con diligencia: expulsarlas en privado y eliminarlas de inmediato y sin dejar rastro. A menudo se considera un tema inaceptable en una conversación cortés y su mera mención puede ofender en ciertos contextos.
Un ejemplo de repulsión por las heces del mundo antiguo se encuentra en los escritos llamados Deuteronomio usados por judíos y cristianos :
Designe un lugar fuera del campamento donde pueda ir a hacer sus necesidades. Como parte de su equipo, tenga algo con qué cavar, y cuando haga sus necesidades, cave un hoyo y cubra sus excrementos. Porque el SEÑOR tu Dios se mueve en tu campamento para protegerte y para entregarte a tus enemigos. Tu campamento debe ser santo, para que no vea nada indecente entre ti y se aparte de ti. [34]
La evolución puede explicar este disgusto: las heces son un vector de enfermedad importante que transporta muchos tipos de microorganismos que pueden enfermar a los humanos, incluida la E. coli.
Las personas de diferentes culturas emplean una variedad de prácticas de limpieza personal después de la defecación. El ano y las nalgas pueden lavarse con líquidos o limpiarse con papel higiénico u otros materiales sólidos. En muchas culturas musulmanas , hindúes y sij , así como en el sudeste asiático y el sur de Europa, el agua se usa generalmente para la limpieza anal con un chorro, como con un bidé , o más comúnmente, salpicado y lavado con la mano. En otras culturas (como en muchos países occidentales ), la limpieza después de la defecación generalmente se hace solo con papel higiénico .
Hay muchos sinónimos en los registros informales de heces humanas. Muchos son eufemísticos , coloquiales o ambos; algunos son profano (como mierda ), mientras que la mayoría pertenecen principalmente al habla dirigida al niño (como caca o caca ) o para humor crudo (tal como turd ).
Las heces humanas junto con la orina humana se denominan colectivamente desechos humanos o excrementos humanos .