Prunus mume es una especie de árbol de Asia oriental y sudoriental clasificada en la sección Armeniaca del género Prunus subgénero Prunus . Sus nombres comunes incluyen ciruela china, [2] [3] [4] ciruela japonesa , [5] y albaricoque japonés . La flor, durante mucho tiempo un tema amado en la pintura y la poesía tradicionales del este de Asia y Vietnam , generalmente se llama flor de ciruelo . [6] Esta especie de árbol distinta está relacionada con los ciruelos y los albaricoqueros. [7]Aunque generalmente se la conoce como ciruela en inglés, está más estrechamente relacionada con el albaricoque. [8] En la cocina de Asia oriental ( china , japonesa y coreana ) y en la cocina vietnamita , el fruto del árbol se usa en jugos, como saborizante para alcohol, como encurtido y en salsas. También se utiliza en la medicina tradicional.
Prunus mume no debe confundirse con Prunus salicina , una especie relacionada que también se cultiva en China, Japón, Corea y Vietnam. Otro árbol, Prunus japonica , también es una especie separada a pesar de tener un nombre en latín similar al nombre común de Prunus mume .
Prunus mume se originó alrededor del río Yangtze en el sur de China . [9] Más tarde se introdujo en Japón , [10] Corea , Taiwán y Vietnam . Se puede encontrar en bosques dispersos, orillas de arroyos, laderas boscosas a lo largo de senderos y montañas, a veces en altitudes de hasta 1700 a 3100 m (5600 a 10 200 pies) y regiones de cultivo. [11]
Prunus mume es un árbol de hoja caduca que comienza a florecer a mediados del invierno, generalmente alrededor de enero hasta finales de febrero en el este de Asia . Puede crecer de 4 a 10 m (13 a 33 pies) de altura. [11] Las flores miden de 2 a 2,5 cm (de 0,79 a 0,98 pulgadas) de diámetro y tienen un fuerte aroma fragante. [11] Tienen colores en diferentes tonos de blanco, rosa y rojo. [12] Las hojas aparecen poco después de la caída de los pétalos, tienen forma ovalada con una punta puntiaguda y miden de 4 a 8 cm de largo y de 2,5 a 5 cm de ancho. [11] La fruta madura a principios del verano, alrededor de junio y julio en el este de Asia, y coincide con la temporada de lluvias del este de Asia , el meiyu (梅雨, "lluvia de ciruelas").[13] La drupa mide de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de diámetro con un surco que va desde el tallo hasta la punta. [11] La piel se vuelve amarilla, a veces con un rubor rojo, a medida que madura, y la pulpa se vuelve amarilla. El árbol se cultiva por sus frutos y flores . [2] [14]
El nombre científico combina el latín prūnus (“ciruelo”) y el obsoleto japonés 梅 (mume, “ciruela”). La planta es conocida por varios nombres diferentes en inglés , incluyendo ciruela china [2] y albaricoque japonés. Un nombre alternativo es ume o mume . [2] Otro nombre alternativo es mei . [11] [15]
La flor se conoce como meihua (梅花) en chino, que llegó a traducirse como "flor del ciruelo" [16] o, a veces, como "ciruelo en flor". [17] El término "ciruela de invierno" también se puede usar, específicamente con respecto a la representación de la flor con su floración temprana en la pintura china .