El hipotálamo (del griego antiguo ὑπό , "debajo" y θάλαμος , "cámara") es una parte del cerebro que contiene varios núcleos pequeños con una variedad de funciones. Una de las funciones más importantes del hipotálamo es vincular el sistema nervioso con el sistema endocrino a través de la glándula pituitaria . El hipotálamo se encuentra debajo del tálamo y es parte del sistema límbico . [1] En la terminología de la neuroanatomía , forma la parte ventral del diencéfalo.. Todos los cerebros de los vertebrados contienen un hipotálamo. En los humanos, es del tamaño de una almendra .
El hipotálamo es responsable de la regulación de ciertos procesos metabólicos y otras actividades del sistema nervioso autónomo . Se sintetiza y secreta ciertas neurohormonas , llamados liberación de hormonas u hormonas hipotalámicas, y estos a su vez estimulan o inhiben la secreción de hormonas de la glándula pituitaria. El hipotálamo controla la temperatura corporal , el hambre , los aspectos importantes de la crianza y los comportamientos de apego , la sed , [2] la fatiga , el sueño y los ritmos circadianos. . [3]
El hipotálamo se divide en 3 regiones (supraóptico, tuberal, mamilar) en un plano parasagital, lo que indica la ubicación anteroposterior; y 3 áreas (periventricular, medial, lateral) en el plano coronal, que indican la ubicación medial-lateral. Los núcleos hipotalámicos se encuentran dentro de estas regiones y áreas específicas. [4] Se encuentra en todos los sistemas nerviosos de los vertebrados. En los mamíferos, las células neurosecretoras magnocelulares del núcleo paraventricular y el núcleo supraóptico del hipotálamo producen hormonas neurohipofisarias , oxitocina y vasopresina . Estas hormonas se liberan a la sangre en la hipófisis posterior .[5] Las células neurosecretoras parvocelulares mucho más pequeñas, las neuronas del núcleo paraventricular, liberan la hormona liberadora de corticotropina y otras hormonas en el sistema portal hipofisario , donde estas hormonas se difunden a la pituitaria anterior .
La sección transversal del hipotálamo del mono muestra dos de los principales núcleos hipotalámicos a cada lado del tercer ventrículo lleno de líquido.
El hipotálamo está muy interconectado con otras partes del sistema nervioso central , en particular el tronco del encéfalo y su formación reticular . Como parte del sistema límbico , tiene conexiones con otras estructuras límbicas, como la amígdala y el tabique , y también está conectado con áreas del sistema nervioso autónomo .
El hipotálamo recibe muchos impulsos del tronco encefálico , los más notables del núcleo del tracto solitario , el locus coeruleus y la médula ventrolateral .