Un contenedor intermodal , a menudo llamado contenedor de envío , es un gran contenedor de envío estandarizado , diseñado y construido para el transporte de carga intermodal , lo que significa que estos contenedores se pueden usar en diferentes modos de transporte , desde barco hasta ferrocarril y camión , sin descargar y volver a cargar su carga. . [1] Los contenedores intermodales se utilizan principalmente para almacenar y transportar materiales y productos de manera eficiente y segura en el mercado global de contenedores.sistema intermodal de transporte de mercancías, pero también se utilizan cantidades menores en la región. Estos contenedores se conocen bajo una serie de nombres, tales como simplemente contenedor , contenedor de carga o flete , contenedor ISO , envío, contenedor marítimo o marítimo , furgoneta marítima o caja ( CONEX ) , furgoneta contenedora, lata marítima , lata c , MILVAN , [ 2] [3] SEAVAN o RO/RO . [4] [nota 1]
Los contenedores intermodales existen en muchos tipos y varios tamaños estandarizados, pero el noventa por ciento de la flota mundial de contenedores son los llamados contenedores de "carga seca" o de "propósito general" [5] [6] : cajas rectangulares cerradas duraderas , hechas de óxido -acero Corten retardante ; casi todos tienen 8 pies (2,44 m) de ancho y 20 o 40 pies (6,10 o 12,19 m) de longitud estándar, según lo define la norma 668:2020 de la Organización Internacional de Normalización (ISO) . [5] [7] Las alturas estándar en todo el mundo son 8 pies y 6 pulgadas (2,59 m) y 9 pies y 6 pulgadas (2,90 m); estas últimas se conocen como High Cube o Hi-Cube ( HC/ HQ ) contenedores. [8]
Inventados por primera vez a principios del siglo XX, los contenedores intermodales modernos de 40 pies proliferaron durante las décadas de 1960 y 1970 bajo las innovaciones de contenedorización de la compañía naviera estadounidense SeaLand . Al igual que las cajas de cartón y las tarimas , estos contenedores son un medio para agrupar carga y mercancías en cargas unitarias más grandes , que se pueden manipular, mover y apilar fácilmente, y que se empaquetarán de forma apretada en un barco o patio. Los contenedores intermodales comparten una serie de características de construcción clave para resistir las tensiones del envío intermodal, para facilitar su manejo y permitir el apilamiento, además de ser identificables a través de su marca de informe individual ISO 6346 única.
En 2012, había alrededor de 20,5 millones de contenedores intermodales en el mundo de diferentes tipos para adaptarse a diferentes cargas. [7] [nota 2] Los contenedores han suplantado en gran medida la carga fraccionada tradicional : en 2010, los contenedores representaron el 60 % del comercio marítimo mundial. [10] [11] Los métodos alternativos predominantes de transporte transportan carga a granel , ya sea gaseosa, líquida o sólida, por ejemplo, graneleros o buques cisterna , vagones cisterna o camiones . Para el transporte aéreo , se utilizan los dispositivos de carga unitaria definidos por la IATA más ligeros .
En la década de 1830, los ferrocarriles de varios continentes transportaban contenedores que podían transferirse a otros modos de transporte. El Ferrocarril de Liverpool y Manchester en el Reino Unido fue uno de ellos. "Cajas de madera rectangulares simples, cuatro por camión, se usaron para transportar carbón desde las minas de carbón de Lancashire a Liverpool, donde se transfirieron a carros tirados por caballos mediante una grúa". [13] Las primeras versiones de contenedores estandarizados se utilizaron en Europa antes de la Segunda Guerra Mundial. La construcción de estos contenedores tenía una estructura de acero con paredes, piso, techo y puertas de madera.
La primera norma internacional para contenedores fue establecida por el Bureau International des Containers et du Transport Intermodal (BIC) en 1933, y una segunda en 1935, principalmente para el transporte entre países europeos. Los contenedores estadounidenses en ese momento no estaban estandarizados y estos primeros contenedores aún no eran apilables, ni en los EE. UU. ni en Europa. En noviembre de 1932, la Pennsylvania Rail Road Company inauguró la primera terminal de contenedores del mundo en Enola, Pensilvania . La contenerización se desarrolló en Europa y EE. UU. como una forma de revitalizar las empresas ferroviarias después del desplome de Wall Street de 1929 , en Nueva York, que resultó en un colapso económico y una caída en todos los modos de transporte. [14]