En el folclore , un fuego fatuo , fuego fatuo o ignis fatuus ( latín para 'llama vertiginosa', [1] plural ignes fatui ), es una luz fantasma atmosférica vista por los viajeros por la noche, especialmente sobre ciénagas , pantanos o marismas . El fenómeno se conoce en las creencias populares inglesas , el folclore inglés y gran parte del folclore europeo por una variedad de nombres, que incluyen jack-o'-lantern , friar's lantern , hinkypunk ylinterna de pasatiempo y se dice que engaña a los viajeros al parecerse a una lámpara o linterna parpadeante . [2] En la literatura, el fuego fatuo se refiere metafóricamente a una esperanza o meta que lleva a uno pero que es imposible de alcanzar o algo que uno encuentra extraño o siniestro. [3]
Los fuegos fatuos aparecen en cuentos populares y leyendas tradicionales de numerosos países y culturas; Los fuegos fatuos notables incluyen St. Louis Light en Saskatchewan , Spooklight en el suroeste de Missouri y el noreste de Oklahoma, las luces Marfa de Texas , las bolas de fuego Naga en el Mekong en Tailandia , Paulding Light en la península superior de Michigan y la luz de Hessdalen en Noruega .
En las leyendas urbanas , el folclore y la superstición , los fuegos fatuos se suelen atribuir a fantasmas , hadas o espíritus elementales. La ciencia moderna explica el aspecto de la luz como fenómenos naturales como la bioluminiscencia o la quimioluminiscencia , causados por la oxidación de la fosfina (PH 3 ), el difosfano (P 2 H 4 ) y el metano (CH 4 ) producidos por la descomposición orgánica .
El término "will-o'-the-wisp" proviene de "wisp", un manojo de palos o papel que a veces se usa como antorcha y el nombre " Will ", que significa "Voluntad de la antorcha". El término jack-o'-lantern (Jack de la linterna) originalmente se refería a un fuego fatuo. [4] En los Estados Unidos, los folcloristas y entusiastas de lo paranormal los llaman a menudo "luces fantasma", "luces fantasma" u "orbes" . [5] [6] [7]
El nombre latino ignis fatuus se compone de ignis , que significa "fuego" y fatuus , un adjetivo que significa "tonto", "tonto" o "simple"; por lo tanto, se puede traducir literalmente al inglés como "fuego tonto" o más idiomáticamente como "llama vertiginosa". [1] A pesar de sus orígenes latinos , el término ignis fatuus no está atestiguado en la antigüedad, y es posible que se desconozca lo que los antiguos romanos llamaban fuego fatuo. [1] El término tampoco está atestiguado en la Edad Media. En cambio, el latín ignis fatuus está documentado no antes del siglo XVI en Alemania,, y parece ser una traducción libre del antiguo nombre alemán Irrlicht ("luz errante") concebido en el folclore alemán como un espíritu travieso de la naturaleza; la traducción latina se hizo para dar credibilidad intelectual al nombre alemán. [8] [9] Además de Irrlicht , el fuego fatuo también ha sido llamado en alemán Irrwisch (donde Wisch se traduce como "fuego"), como se encuentra, por ejemplo , en los escritos de Martín Lutero del mismo siglo XVI. [9]
La creencia popular atribuye el fenómeno a las hadas o espíritus elementales, explícitamente en el término " linternas de pasatiempo " que se encuentra en los Denham Tracts del siglo XIX . En su libro A Dictionary of Fairies, KM Briggs proporciona una extensa lista de otros nombres para el mismo fenómeno, aunque el lugar donde se observan (cementerio, pantanos, etc.) influye considerablemente en la denominación. Cuando se observan en los cementerios, se las conoce como "velas fantasma", también un término de Denham Tracts.