Inundación de Walcheren

La inundación de Walcheren fue la inundación militar intencional, pero incontrolada ^[i] , efectuada al bombardear los diques marinos de la antigua isla de Walcheren en Zelanda por los aliados el 3 de octubre de 1944 y después en el contexto de la Operación Infatuate durante la Batalla del Escalda después de la invasión aliada de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque la inundación se justificó por necesidad militar , es controvertido si fue proporcionalen vista de los predecibles efectos devastadores para la población civil y la ecología de la isla. El hecho de que las brechas en los diques marinos de la isla permanecieran abiertas durante mucho tiempo (hasta octubre de 1945), sometiendo a la isla al impacto total de las mareas dos veces al día, provocó graves daños a las tierras agrícolas y la infraestructura, y dificultades para la población civil. Dejar las brechas abiertas durante tanto tiempo, que era ineludible por la falta de recursos en tiempo de guerra que imposibilitaba el cierre, las sometía a la abrasión de las mareas, que las ensanchaban y profundizaban hasta tal punto que cerrarlas finalmente se volvió extremadamente difícil. , lo que requiere el desarrollo de nuevas técnicas de construcción de diques, como el uso de cajones . La última brecha se cerró el 23 de octubre de 1945 y el drenaje de la isla se prolongó hasta principios de 1946. Solo después de eso se pudo comenzar la reconstrucción de la infraestructura y la reconstrucción del parque de viviendas y la economía de la isla. Walcheren se salvó durante la inundación del Mar del Norte de 1953 que devastó muchas otras partes de Zelanda.

Fotografía aérea de la brecha en el dique del mar en Westkapelle después del bombardeo del 3 de octubre de 1944.

Fondo

El rápido avance de los ejércitos aliados a principios de septiembre de 1944 había creado un problema logístico: las líneas de suministro desde los puertos improvisados de Normandía hasta el frente se habían alargado demasiado. Usar el puerto de Amberes resolvería este problema, pero después de la liberación aliada de esta ciudad el 3 y 4 de septiembre de 1944, las orillas del estuario del Escalda todavía estaban en manos del ejército alemán, lo que les permitió bloquear el envío a Amberes. Especialmente la antigua isla de Walcheren, en la desembocadura del Escalda Occidental, se había convertido en un bastión, erizado de baterías costeras de largo alcance que controlaban los accesos al mar. A su vez, esto hizo imposible la limpieza de los campos de minas sembrados por los alemanes en el canal de envío a Amberes por los barrenderos. Por tanto, la limpieza de Walcheren se convirtió en una necesidad militar.

Planificación de la operación Enamorado

La tarea de limpiar la isla fue encomendada al Primer Ejército Canadiense , comandado por el teniente general Guy Simonds . La planificación de la operación por parte de la Sección de Planificación del Primer Ejército Canadiense comenzó el 19 de septiembre de 1944. Inicialmente, un ataque de infantería a través de la isla de Zuid-Beveland y Sloedam , que la conectó con Walcheren, con el apoyo de aterrizajes aéreos a ambos lados de esta calzada estaba prevista. Aunque el ataque de infantería eventualmente se implementaría en la Batalla de Walcheren Causeway , los aterrizajes aéreos fueron descartados, porque la Operación Market Garden ya agotó las fuerzas aéreas disponibles. La Sección de Planificación había descartado inicialmente una operación anfibia , pero el general Simonds volvió a poner esa opción en juego, aunque reconoció sus inconvenientes. Inicialmente prefirió una ofensiva aérea estratégica, en la que el Comando de Bombarderos de la RAF debía "inundar completamente todas las partes de la isla por debajo del nivel del agua" y "atacar sistemáticamente, día y noche, para destruir las defensas y desgastar la guarnición por desgaste". ^[1]

Esta idea encontró inmediatamente oposición. El comandante del ejército aerotransportado descartó una operación aerotransportada. ^[ii] El personal de ingenieros de combate canadiense opinó que bombardear el dique marítimo en Westkapelle , en el extremo occidental de la isla, no sería suficiente para inundar la isla. El superior de Simonds, el teniente general Harry Crerar , se mostró muy escéptico sobre el plan, pero pronto fue retirado de la escena por una enfermedad. Por lo tanto, Simonds pudo superar su preferencia por inundar la isla. Basó esta preferencia en tres consideraciones: pensó que socavaría la moral de la 70ª división de infantería alemana que manejaba las defensas de la isla ^[iii] esperaba sumergir las instalaciones militares alemanas en la isla; ^[iv] y hacer imposible una defensa alemana integrada. ^[v] La principal objeción a estas consideraciones (además de que no se basaban en hechos) era que inundar la isla obstaculizaría más a los atacantes que a los defensores, ya que la inundación imposibilitó la guerra de tanques . ^[vi] A pesar de esta desventaja obvia, el Comandante Supremo Aliado , el general Dwight D. Eisenhower , dio su consentimiento a (el concepto detrás de) la operación el 1 de octubre de 1944. En sus memorias opinó:

Estas brechas, que permitieron que el mar inundara secciones críticas de las defensas, fueron de gran utilidad en una operación que en todo momento presentó dificultades inusuales. ^[5]

Es de destacar que tal decisión no se remitió al nivel político. Eisenhower no consultó al gobierno holandés en el exilio, ^{[6] a} pesar de que el primer ministro holandés Pieter Sjoerds Gerbrandy , que se había enterado de la inundación planeada, exigió ver al primer ministro británico Winston Churchill sobre el asunto. Pero Churchill negó tener conocimiento del plan. ^[7]

Rompiendo los muros del mar

El Comando de Bombarderos atacó el dique del mar cerca de Westkapelle el 3 de octubre de 1944, arrojando 1270 toneladas de bombas sobre el dique y la aldea. Esto rompió el dique y mató a 152 civiles. La Royal Air Force había lanzado panfletos el día anterior, advirtiendo a los civiles que evacuaran, pero no tenían adónde ir. Mucha gente se refugió en un molino de viento que fue arrasado por un impacto directo. Como habían predicho los ingenieros canadienses, esta brecha no fue suficiente para inundar la isla. Por lo tanto, el 7 de octubre, 100 bombarderos de la RAF atacaron el Nolle dijk ^{[vii] al} oeste de Vlissingen y el dique cerca de Ritthem , al este del Canal a través de Walcheren . Esto no contribuyó a inundar el área al oeste de ese obstáculo natural, lo que significó que la inundación de esta área no sirvió para ningún propósito militar.}} Todo esto resultó insuficiente y, por lo tanto, el 11 de octubre el dique entre Veere y Vrouwenpolder en la costa norte de la la isla también fue bombardeada y violada, seguida de un segundo bombardeo de la brecha en Westkapelle el 17 de octubre. ^[5]

Operaciones militares

Mientras las inundaciones estaban surtiendo efecto de forma lenta pero constante, la RAF bombardeó posiciones de artillería alemanas. Como estos fueron construidos para resistir bombardeos aéreos, estos generalmente permanecieron sin resultado, aunque algunos búnkeres fueron eliminados por golpes directos casuales. Los bombardeos mataron a 40 civiles en Biggekerke y 20 en Vlissingen. ^[9]

El 1 de noviembre de 1944 comenzó el desembarco anfibio cerca de Vlissingen. Aunque inicialmente el desembarco del 4º Comando permaneció sin oposición, la resistencia a partir de entonces se endureció, y no fue hasta el 3 de noviembre antes de que la última resistencia alemana en el bulevar de Vlissingen ^[viii] fuera superada. ^[10]

El mismo día comenzó el desembarco en Westkapelle, realizado por 41 Commando , 47 Commando , 48 Commando y 10 Commando , este último compuesto por soldados belgas y noruegos. Aquí el fuego alemán fue muy eficaz: la fuerza de desembarco perdió 172 muertos y 200 heridos. El desembarco fue apoyado por una gran flotilla aliada, que consta de 28 barcos, incluido el acorazado HMS Warspite y dos monitores. Las baterías costeras alemanas hundieron nueve cañoneras y dañaron otras diez. El fuego del HMS Warspite sobre las baterías costeras fue muy eficaz, pero ^[ix] provocó que varios proyectiles de 15 pulgadas cayeran en el centro de la ciudad de Domburg , matando a 50 civiles. Los comandos despejaron con cierta dificultad la zona de dunas entre Domburg y Oostkapelle . El 3 de noviembre se rompió la resistencia final y la fuerza de desembarco de Westkapelle hizo contacto con la fuerza en Vlissingen. ^[11]

La tercera parte del plan de ataque fue un asalto frontal a las posiciones alemanas detrás de la presa de Sloe. El ataque canadiense comenzó durante la noche del 31 de octubre, pero pronto fue bloqueado. Fueron necesarias dos noches más antes de que el 2 de noviembre la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense lograra establecer una cabeza de puente. Los canadienses perdieron 34 muertos, 105 heridos y 2 desaparecidos en combate. Las pérdidas británicas fueron 19 muertos y 50 heridos. Esta operación fue apoyada por artillería apostada cerca de Breskens al otro lado del Escalda. Inadvertidamente, se disparó contra la aldea de Arnemuiden , un lugar oficial protegido por la Cruz Roja en virtud de la Convención de Ginebra , durante 36 horas, causando la muerte de 46 civiles. ^[12] Para explotar la cabeza de puente, las brigadas 156ª y 157ª realizaron pequeñas operaciones anfibias para sortear con éxito las fuerzas de bloqueo alemanas al final de la calzada. ^[12]

El 5 de noviembre de 1944, el general Wilhelm Daser , ^[13] el comandante de la 70.a división de infantería alemana, se rindió a Middelburg , después de que una columna de vehículos anfibios de orugas "Buffalo" se acercara a la ciudad. Los últimos focos de resistencia alemana en la isla se despejaron el 8 de noviembre. ^[14]

La inundación y sus consecuencias

Mapa de las áreas inundadas en Walcheren

La topografía de Walcheren es similar a un atolón , sin el arrecife de coral . El borde está formado por una amplia zona de altas dunas . La " laguna " en el medio es normalmente tierra seca, pero se rellenó después de que se completó la inundación. Pero era una laguna poco profunda, donde ciertas partes permanecían permanentemente secas (aquí es donde se encontraban las ciudades, como Middelburg y Souburg ), otras partes estaban permanentemente sumergidas (especialmente el "chapuzón" alrededor de Aagtekerke en el centro de la isla), y otras partes se inundaron periódicamente durante la marea alta y se secaron durante la marea baja. ^[x] Hubo enormes movimientos de agua durante los cambios de marea, que debían fluir por las brechas de los diques, ensanchándolos y profundizándolos constantemente.

Debido a que el llenado de esta "laguna" solo se realizó de manera gradual, la mayoría de las personas escaparon ahogadas. Pero el ganado no tuvo tanta suerte. Cuando Walcheren fue liberado, 600 vacas de un total de 9,800 sobrevivieron y 500 caballos de 2,500. ^[9]

El efecto sobre el suelo fue más insidioso. El agua salada del mar provocó la salinización que hizo que la arcilla de Zelanda, que fuera muy fértil, fuera completamente infértil en los años venideros. Además, el suelo fue "reorganizado" por el agua agitada, raspando 50 cm de la capa superior del suelo en ciertos lugares y destruyendo zanjas de drenaje, carreteras, puentes y vegetación. Los edificios fueron dañados tanto por la fuerza bruta de las olas como por los efectos más insidiosos de la infusión de sal en los ladrillos, sin mencionar el moho . Según una fuente, de 19.000 viviendas, 3.700 fueron destruidas, 7.700 sufrieron daños graves y 3.600 sufrieron daños menores. ^[dieciséis]

Estas estadísticas deben situarse en el contexto de los daños totales de guerra como consecuencia de las inundaciones, ya que otras partes de los Países Bajos también fueron inundadas durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente por la Wehrmacht alemana , como las inundaciones de otras partes de Zelanda. , como Flandes zelandés , Zuid-Beveland , Tholen y Schouwen-Duiveland , ^[17] y la inundación del Wieringermeer (aunque se trataba de una inundación de agua dulce). En la primavera de 1945, 77.100 ha de tierra cultivable holandesa habían sido sumergidas por agua de mar, de las cuales 43.180 ha en la provincia de Zelanda. De este total de Zelanda, 16.100 ha estaban ubicadas en Walcheren. ^[18]

Estudio de caso: el "tiempo del agua" en Koudekerke

Las experiencias de la población civil durante el período posterior al final de las hostilidades y la vida más o menos "normal", por supuesto, diferían de un lugar a otro. Un ejemplo es el municipio de Koudekerke (con el pueblo de ese nombre como centro administrativo) que se encuentra a medio camino entre Vlissingen y Westkapelle en la costa sur de Walcheren. Su sitio web tiene una historia muy detallada de los eventos durante el período desde los bombardeos aéreos preparatorios en septiembre, pasando por la ruptura de los diques y los combates para limpiar las instalaciones del Muro Atlántico , hasta finalmente lo que los lugareños llaman el watertijd ("Water Time "), que duró hasta que la isla fue recuperada del mar. El siguiente es un extracto de la narrativa de ese sitio web. ^[19]

Mujeres con atuendo regional tradicional de Zelanda transportadas a través de la zona inundada

La lentitud de la inundación después del 2 de octubre, en la que el agua se acercaba cada vez más con cada marea alta, hasta que finalmente cubrió la mayor parte de los alrededores del pueblo, e incluso los edificios exteriores, dejó tiempo para organizar el rescate de la cosecha. que acababa de terminar antes de que comenzara la inundación. Los productos agrícolas se transportaban desde las fincas individuales hasta la iglesia en el centro del pueblo, que era uno de los puntos más altos del vecindario. Muchas vacas podrían ser rescatadas colocándolas en plataformas elevadas improvisadas en los establos, y también se podría poner heno (también recién cosechado) en los áticos. Pero muchos animales tuvieron que ser sometidos a lo que administrativamente se denominó "matanzas de emergencia" (toda matanza de ganado estaba regulada por el reglamento de racionamiento y necesitaba un permiso especial).

En todo caso, los áticos de las casas eran los lugares donde la mayoría de la gente ponía sus muebles y empezaba a habitar, ya que las plantas bajas se volvían inhabitables. Se construyeron muelles improvisados ​​para permitir el paso con los pies secos de casa en casa en el pueblo. El transporte más lejos se realizó con un "servicio de ferry" regular a Vlissingen organizado por el Servicio Provincial de Ferry, que utilizaba botes salvavidas del barco de pasajeros Willem Ruys que se encontraba en el astillero de Vlissingen para mantenimiento en ese momento.

La carga fue transportada hacia y desde Middelburg por los dos servicios de mensajería locales, que olvidaron que eran competidores durante el tiempo. El agua potable se transportaba diariamente en un carro de caballos durante la marea baja desde un búnker alemán que tenía un tanque o cisterna de 5,000 galones hasta el centro de la aldea, donde la gente recibía su asignación diaria.

Los búnkeres alemanes, desiertos pero bien abastecidos, eran también un rico coto de caza de alimentos y otros suministros que se convertían en " premio de guerra " ("las tropas aliadas estaban únicamente interesadas en las licorerías") y se integraban en el Servicio de Distribución oficial . por el gobierno local, permitiendo a la población utilizar sus cartillas de racionamiento. La situación nutricional en realidad mejoró un poco, en comparación con las semanas previas a la inundación. Walcheren escapó así de la hambruna holandesa que más tarde devastaría la Holanda ocupada, especialmente después de que los accesos marítimos a Amberes hubieran sido limpiados de minas navales y los suministros de envío al puerto se pusieron en línea. ^[xi] Aunque las raciones también se aumentaban de vez en cuando con cargamento arrastrado a tierra por barcos que ocasionalmente golpeaban minas perdidas.

Pero a pesar de esta improvisación exitosa, la situación se habría vuelto insostenible si una gran parte de la población "no esencial" no hubiera sido evacuada a otros lugares en Zuid-Beveland y Brabante Septentrional liberados después de que terminaron las hostilidades en esas áreas. ^[xii] La falta de electricidad y la imposibilidad de una calefacción normal deben haber hecho la vida más difícil de soportar en los meses de invierno en este pueblo inundado. E incluso después de que se drenó la isla y se restableció por completo la generación de energía eléctrica, en muchos casos la gente tuvo que esperar el recableado de sus hogares, antes de poder volver a utilizar la electricidad, un proceso que duró hasta 1946.

Cerrando las brechas y drenando la isla

Cerrando la brecha cerca de Ritthem en febrero de 1946

Inmediatamente después de la rendición alemana comenzaron los intentos de cerrar las brechas en los diques. Pero debido a la falta de materiales para la construcción de diques, ^[xiii] equipo pesado de construcción y trabajadores calificados de diques, y el daño a carreteras, puentes y otra infraestructura, y el impedimento de extensos campos de minas en las áreas de acceso, esos intentos estaban condenados a fallar. Sólo en el verano de 1945, después del fin de las hostilidades en Europa, y cuando se hubieran abordado estas deficiencias, pudo comenzar en serio el cierre de las brechas.

Un problema particular fue que en ese momento las brechas se habían vuelto tan anchas y profundas, que las operaciones normales de movimiento de tierras no pudieron superar la fuerza de las corrientes de las mareas. El ancho total de las brechas había aumentado a tres kilómetros. La profundidad de las trincheras de marea era de decenas de metros en algunos lugares. Por esta razón , se tuvieron que desarrollar nuevas técnicas de ingeniería hidráulica . Para bloquear las partes más profundas de las brechas, los cajones excedentes , originalmente construidos para los rompeolas de Phoenix de los puertos de Mulberry , recibieron una nueva aplicación. Una vez que se rompió la fuerza del flujo de la marea, se podrían emplear con éxito técnicas más tradicionales.

La brecha del Nolle dijk cerca de Vlissingen se llenó por primera vez el 3 de septiembre de 1945, pero el dique volvió a romperse tres semanas después. Esta brecha se cerró finalmente el 2 de octubre de 1945, casi exactamente un año después de su formación. La brecha de Westkapelle se cerró el 12 de octubre, seguida de la brecha de Veere el 23 de octubre. El área al este del Canal a través de Walcheren tomó más tiempo. La brecha en Fort Rammekens cerca de Ritthem finalmente se cerró el 5 de febrero de 1946. ^[16]

En el período comprendido entre el 18 de mayo de 1945 y el 2 de febrero de 1946 (casi 9 meses) se utilizaron alrededor de 4 millones de m3 de arena, 140.000.000 kg de rocas, 3.600.000 haces de mimbre. Además de las muchas manos, se involucró una enorme maquinaria en la realización de las reparaciones. Esto incluyó 12 dragas de succión y 20 remolcadores. ^[21]

Pero al cerrar las brechas solo se detuvo el movimiento de las mareas. La masa de agua todavía tenía que eliminarse. La experiencia holandesa con el drenaje de Wieringermeer y Noordoostpolder , recientemente recuperados , parece apuntar al uso de estaciones de bombeo . Pero la capacidad de las estaciones de bombeo existentes, utilizadas para el drenaje normal de la precipitación acumulada, era insuficiente. Por lo tanto, se utilizó un método ingenioso para dejar que la naturaleza siguiera su curso. Se abrió una brecha en el dique occidental del Canal a través de Walcheren, que formaba el límite oriental de la zona inundada. Simplemente abriendo las esclusas en cada extremo del canal en Veere y Vlissingen durante la marea baja, la mayor parte de la masa de agua se drenó a mediados de diciembre de 1945. A partir de entonces, las estaciones de bombeo existentes pudieron drenar el agua restante, aunque era necesario para reabrir las acequias y canales de drenaje preexistentes, que se habían llenado de sedimentos. La isla volvió a estar "seca" a principios de 1946. ^[16]

Secuelas

Solo entonces podría comenzar el Wederopbouw (la era de la reconstrucción de la posguerra) para Walcheren. Una "ventaja" del hecho de que el paisaje había sido "borrado" por la inundación era que la resistencia habitual contra la reasignación obligatoria de parcelas agrícolas, conocida como consolidación de tierras , se superó más fácilmente. En los años inmediatamente siguientes se implementó un plan integral de reasignación, con una duplicación del tamaño promedio de las parcelas como resultado positivo. Mientras tanto, la desalinización restauró la productividad de la tierra. A partir de la década de 1950, Walcheren se convirtió en una de las zonas agrícolas más productivas de los Países Bajos.

Irónicamente, cuando la inundación del Mar del Norte de 1953 devastó el resto de Zelanda, Walcheren se salvó en gran parte.

En 1977 se adoptó el Protocolo I , que modifica los Convenios de Ginebra con respecto a la protección de las víctimas de los conflictos armados. Arte. 53 y 56 ataques ilegales con la intención de destruir presas y diques. El protocolo ha sido ratificado por 174 partes contratantes, entre ellas Canadá (1990), los Países Bajos (1987) y el Reino Unido (1998).

Galería

• "> Reproducir medios

  Noticiero, fechado en octubre de 1945: descripción general de la situación en Walcheren cinco meses después del final de la Segunda Guerra Mundial. La isla todavía está sumergida en su mayor parte después de la ruptura de los diques en octubre de 1944. Un viaje en barco alrededor de las áreas inundadas muestra los daños infligidos.