El síndrome de Irukandji es una afección que resulta del envenenamiento por ciertas medusas de caja . [4] En raras ocasiones, la picadura puede provocar un paro cardíaco y la muerte. [5] La medusa más común involucrada es la Carukia barnesi , una especie de medusa Irukandji . [4] Las personas picadas pueden experimentar un dolor intenso o incluso insoportable.
El síndrome recibió su nombre en 1952 por Hugo Flecker , en honor al pueblo aborigen Irukandji que vive en Palm Cove , al norte de Cairns , Queensland , Australia , donde las picaduras son comunes. [6]
La mayoría de las picaduras ocurren durante la estación húmeda del verano, de octubre a mayo, en el norte de Queensland, con diferentes patrones estacionales en otros lugares. [3] Debido a que las medusas son muy pequeñas, el veneno solo se inyecta a través de las puntas de los nematocistos (los cnidocistos ) en lugar de en toda su longitud; Como resultado, es posible que al principio apenas se note la picadura. Se ha descrito como una sensación como poco más que la picadura de un mosquito . Los síntomas, sin embargo, se vuelven evidentes gradualmente y luego se vuelven cada vez más intensos en los siguientes 5 a 120 minutos (30 minutos en promedio). El síndrome de Irukandji incluye una variedad de síntomas sistémicos, que incluyen dolor de cabeza intenso , dolor de espalda , dolores musculares, dolor torácico y abdominal , náuseas y vómitos , sudoración , ansiedad , hipertensión , taquicardia y edema pulmonar . [2] [3] [7] [8] Los síntomas generalmente mejoran en cuatro a 30 horas, pero pueden tardar hasta dos semanas en resolverse por completo. [9]
Cuando se trata adecuadamente, una sola picadura casi nunca es fatal; sin embargo, se cree que dos personas en Australia murieron por picaduras de Irukandji, [10] lo que ha aumentado considerablemente la conciencia pública sobre el síndrome de Irukandji. Se desconoce cuántas otras muertes por síndrome de Irukandji se han atribuido erróneamente a otras causas. [10]
Se desconoce el mecanismo de acción exacto del veneno, pero el exceso de catecolaminas puede ser un mecanismo subyacente en casos graves. [11] Los estudios en animales parecen confirmar una relación entre el envenenamiento y un aumento de la noradrenalina y la adrenalina circulantes . [12]
Al igual que con otras picaduras de medusa de caja , los primeros auxilios consisten en enjuagar el área con vinagre para neutralizar el aparato de picadura del tentáculo. [13] [14] Como no hay antídoto disponible, el tratamiento es en gran medida de apoyo, siendo la analgesia la base del tratamiento. El personal médico utiliza la nitroglicerina , un fármaco común utilizado para afecciones cardíacas, para minimizar el riesgo de edema pulmonar y reducir la hipertensión. [15] Los antihistamínicos pueden ser beneficiosos para aliviar el dolor, [16] pero la mayoría de los casos requieren analgesia con opioides intravenosos . Generalmente se elige fentanilo o morfina . Se debe evitar la petidina (meperidina, nombre comercial Demerol en los EE. UU.), ya que a menudo se requieren dosis grandes para aliviar el dolor y, en esta situación , pueden ocurrir efectos adversos significativos del metabolito de la petidina , norpetidina . [17]