La invasión japonesa de Aparri ( filipino : Paglusob ng mga Hapones sa Aparri ) el 10 de diciembre de 1941 fue uno de una serie de desembarcos avanzados realizados por las fuerzas imperiales japonesas como primer paso en su invasión de Filipinas . El propósito era obtener el control de las pistas de aterrizaje locales, que podrían ser utilizadas como bases avanzadas por aviones de combate para operaciones más al sur. La primera invasión fue en la isla de Batan el 8 de diciembre de 1941. Esta fue seguida por Vigan , Legaspi , Davao y la isla de Jolo durante los días siguientes [1]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , Aparri se consideraba una importante ciudad portuaria, con una población de 26.500 habitantes. Sin embargo, aunque se encuentra en la desembocadura del río Cagayán , está aislado del resto de Luzón por cadenas montañosas al este, oeste y sur. Manila y las llanuras centrales de Luzón estaban conectadas con Aparri por la ruta 5 a través del estrecho paso de Balete hacia el sur, o por una larga ruta costera. Los estadounidenses no consideraban el valle de Cagayán como una ruta de invasión.
En teoría, el área de Aparri estaba defendida por la Fuerza de Luzón del Norte del general Wainwright . Sin embargo, con solo unos pocos hombres y un gran territorio que cubrir, Wainwright solo pudo prescindir de una división del ejército filipino parcialmente entrenada y equipada, la 11.ª División, comandada por el coronel William E. Brougher, para todo el norte de Luzón . Una división de reserva, la 11 había comenzado a movilizarse solo en septiembre y tenía solo dos tercios de su fuerza autorizada de 1500 hombres por regimiento. También sufrió una grave escasez de equipo, incluida casi toda su artillería y transportes. Esta división mantuvo solo un batallón en todo el valle de Cagayán, con solo una compañía en Aparri. [1] Del lado japonés, el General Hommahabía organizado un destacamento del 2.º Regimiento de Infantería de la 48.ª División de la IJA al mando del coronel Toru Tanaka. Esto contaba con aproximadamente 2000 hombres del 2. ° Batallón, la mitad del 1. ° Batallón y el cuartel general del regimiento. La fuerza de invasión contó con el apoyo de una flotilla de la Armada Imperial Japonesa dirigida por el vicealmirante Kenzaburo Hara , compuesta por el crucero ligero Natori , los destructores Fumizuki , Nagatsuki , Satsuki , Minazuki , Harukaze , Hatakaze , tres dragaminas, seis naves antisubmarinas y seis transportes [2] La flota desplegada desde Makoen los Pescadores y llegó a Aparri antes del amanecer del 10 de diciembre. La operación de aterrizaje fue cubierta por aviones de los Regimientos de Cazas 24 y 50 de la IJAAF lanzados desde el aeródromo de la isla de Batan capturado el día anterior. [1]
La operación de desembarco en Aparri no enfrentó oposición de las fuerzas estadounidenses; sin embargo, después de que dos compañías hubieran desembarcado, el mar embravecido y los vientos forzaron un cambio de ubicación a Gonzaga , a unas 20 millas al este. Los informes del aterrizaje pronto llegaron al cuartel general del general MacArthur en Manila, donde se asumió correctamente que el objetivo era apoderarse de los aeródromos desde los cuales los cazas podrían desplegarse para operaciones más al sur. Sin embargo, el general Wainwright consideró que el desembarco en Aparri era una finta para dividir sus ya débiles defensas, y decidió no ofrecer resistencia más allá de destruir puentes en la ruta desde el paso de Balete. [1]
Mientras los japoneses descargaban en Gonzaga, dos bombarderos B-17 Flying Fortress de Clark Field atacaron los transportes. Uno de los aviones estaba pilotado por el capitán Colin Kelly , quien informó que había atacado y dañado severamente un acorazado japonés antes de ser derribado. Kelly recibió póstumamente la Distinguished Flying Cross y fue ampliamente retratado en la propaganda aliada como el primer héroe de guerra por volar su avión dañado hacia la chimenea del acorazado Haruna como el primer kamikaze.; sin embargo, no había acorazados japoneses en la zona, y las únicas pérdidas sufridas por los japoneses en este ataque fueron daños leves al crucero ligero Natori , [3] y la pérdida del dragaminas W-19 , que quedó agujereado y varado. [4]