La invasión japonesa de Vigan ( filipino : Paglusob ng mga Hapones sa Vigan , ilocano : Dimmarup dagiti Hapones iti Vigan ) el 10 de diciembre de 1941 fue uno de una serie de desembarcos avanzados realizados por las fuerzas imperiales japonesas como primer paso en su invasión de Filipinas . El propósito era obtener el control de las pistas de aterrizaje locales, que podrían ser utilizadas como bases avanzadas por aviones de combate para operaciones más al sur. La primera invasión fue en la isla de Batan el 8 de diciembre de 1941. Esta fue seguida por Vigan, Aparri , Legaspi , Davao y la isla de Jolo durante los días siguientes .[1]
Vigan es la capital de la provincia de Ilocos Sur , en el noroeste de Luzón , a unas 220 millas al norte de Manila en la ruta costera 3. Limita al este con las montañas de la Cordillera que la separan del valle de Cagayán . La ciudad está a unas tres millas de la costa y es servida por el puerto de Pandan en la desembocadura del río Abra . El área de Vigan estaba en teoría defendida por el general Wainwright.Fuerza de Luzón del Norte. Sin embargo, con solo unos pocos hombres y un gran territorio que cubrir, Wainwright solo pudo prescindir de una división del ejército filipino parcialmente entrenada y equipada, la 11.ª División, comandada por el coronel William E. Brougher, para todo el norte de Luzón. Una división de reserva, la 11 había comenzado a movilizarse solo en septiembre y tenía solo dos tercios de su fuerza autorizada de 1500 hombres por regimiento. También sufrió una grave escasez de equipo, incluida casi toda su artillería y transportes. [1]
Del lado japonés, el general Homma había organizado un destacamento del 2.º Regimiento de Infantería de la 48.ª División de la IJA al mando del coronel Kanno. Esto contaba con aproximadamente 2000 hombres del 3er Batallón y la mitad del 1er Batallón. La fuerza de invasión fue apoyada por una flotilla de la Armada Imperial Japonesa dirigida por el vicealmirante Shoji Nishimura , compuesta por el crucero ligero Naka , los destructores Murasame , Yūdachi , Harusame , Samidare , Asagumo , Minegumo , Natsugumo , seis dragaminas, nueve antisubmarinos embarcaciones y seis transportes[2] La flota se desplegó desde Mako en Pescadores y llegó a Vigan antes del amanecer del 10 de diciembre. La operación de aterrizaje fue cubierta por aviones de los Regimientos de Cazas 24 y 50 de la IJAAF lanzados desde el aeródromo de la isla de Batan capturados el día anterior. [1]
Al mismo tiempo que la operación de desembarco en Aparri, el Destacamento Kanno desembarcó en Vigan sin enfrentar oposición de las fuerzas estadounidenses; sin embargo, los informes del aterrizaje fueron transmitidos a la sede del general MacArthur en Manila por un reconocimiento Curtiss P-40 Warhawk , y la Fuerza Aérea del Lejano Oriente lanzó una respuesta que consta de cinco Boeing B-17 Flying Fortresses y escolta a P-40 y Seversky . Cazas P-35 del 34º Escuadrón de Persecución . [1]
El destacamento inicial del Destacamento Kanno aseguró rápidamente la ciudad de Vigan a las 10:30 de la mañana; sin embargo, al igual que en Aparri, la operación de desembarco japonesa se vio obstaculizada por el mar embravecido y los fuertes vientos. El avión estadounidense atacó a la flota japonesa con bombas y ametralladoras, y uno de los transportes japoneses, el Oigawa Maru , se vio obligado a varar para evitar el hundimiento. Un segundo transporte, el Takao Maru , también quedó varado en un ataque posterior, y un dragaminas, el W-10, fue hundido. Los japoneses también sufrieron bajas en el destructor Murasame y el crucero ligero Naka (que sufrió la muerte de 3 tripulantes) y 30 hombres en el transporte Hawaii Maru resultaron heridos, [2]a pesar de la cobertura aérea de dieciocho cazas del 24º Regimiento de Cazas de la IJAAF.
Debido al continuo mal tiempo, la Vigan Landing Force se desplazó cuatro millas hacia el sur, donde finalmente pudo aterrizar el resto del Destacamento Kanno el 11 de diciembre. Rápidamente se envió un pequeño destacamento al norte para capturar Laoag , capital de la provincia de Ilocos Norte , a cincuenta millas de distancia, junto con su aeródromo.